몇 주전에 LA를 잠깐 다녀왔다. 하이웨이가 한가해지면서 길 양쪽 편에 아름답게 펼쳐진 온통 푸른 색깔의 산 풍경은 아주 상큼한 기분을 갖게 해주어 세상의 복잡함을 잠시 잊고 오랜만에 희희낙락할 수 있었다.

더구나 LA에는 음식문화가 아주 발달되어 있어서 먹고 싶은 음식을 비교적 값싸게 먹을 수가 있어 먹기 좋아하는 나에게는 아주 안성맞춤이다. LA에 사는 둘째 아들이 겉은 초라하게 보이는 시골보쌈집이라는 식당으로 안내하여 그 곳에서 점심을 잘 먹고 갤러리아백화점 식료품 가게에 들렀다.

샌프란시스코에서는 잘 안 나오는 상표의 특별 야채만두와 라면 등을 사 가지고 나오면서 보니까 한쪽 코너에서 붕어빵을 즉석에서 만들고 있었다. 단팥을 듬뿍 넣은 붕어빵 몇 개를 사서 봉지에 넣어 가지고 나오다가 입구에 의자가 있기에 따뜻할 때 먹고 가자는 아내의 제안에 우리는 입구 의자에 앉아서 김이 무럭무럭 나는 붕어빵을 먹고 있었다.

그런데 가게 입구를 지나가던 손님들이 붕어빵을 맛있게 먹고 있는 우리부부를 부러운 듯 쳐다보더니 모두들 어디서 샀느냐고 야단들이어서 우리는 뜻밖에 붕어빵 광고 부부가 되었었다.

모두들 미국에 이민 와서 바쁘게 살면서도 붕어빵을 보면 반가운 마음이 앞서는 모습, 고향을 그리워하는 향수 속에서 살아가는 외로움을 붕어빵을 통해서 느낄 수가 있었다. 전에는 오클랜드 부산식품에서도 붕어빵 코너가 있어서 그 곳에 갈 때마다 몇 개씩 사 먹었는데 어쩐 일인지 요즘에는 없어진 것 같아 아쉬운 마음이 든다.

식당에서 밥 잘먹고 마음이 느긋해지면 항상 습관처럼 들르는 곳이 서점이어서 이번에도 한 책방에 들러서 무슨 새로운 책이 나왔는지 돌아볼 기회가 있었다.

그런데 신간서적들을 돌아보다가 ‘단순하게 살아라’라고 하는 제목의 책이 눈에 띄었다. 단순하게 산다는 것이 결코 간단한 일이 아님을 내 생활을 돌아보아도 느낄 수 있지만 이 책에 보니까 단순한 삶에도 기술이 필요하다고 했다.

김이 무럭무럭 나는 붕어빵을 보면 우선 반갑고 입에서 침이 저절로 꿀꺽하는 것은 복잡한 일상생활의 현실에서 벗어나서 고향에 돌아온 듯한 포근한 정을 느끼며 소박한 마음으로 돌아가려는 잠재적 욕구의 발산일 것이다.
이런 낭만을 잃지 않는 여유와 여운을 남기는 삶을 살고 싶다.

역설적으로 들릴지 모르지만 단순하고 소박하게 사는 생활은 우리의 삶을 오히려 성숙하게 만들고 주변 사람들로부터 인정받고 사랑 받으며 또 스스로 만족감을 갖게 할 것이다.

박태균/샌프란시스코