선발투수감 지목..무리한 등판 자제

‘넌 특별관리대상이야. 탈나면 안돼’

애틀랜타 브레이브스가 좌완 봉중근(23)을 애지중지하며 키우고 있다. 보비 콕스 애틀랜타 감독 등 코칭스태프는 봉중근을 선발투수감으로 점 찍은 뒤 특별관리체제를 가동하고 있다. 봉중근 자신이 등판을 원해도 무리를 금지시키고 있고 맞아도 좋으니 마음껏 던지라며 기를 북돋워 주고 있는 것이다.

한 스케줄을 피하게 하고 있다 봉중근은 지난 4일 애리조나전 6_5로 앞선 8회말 1사 1, 2루 상황서 구원등판, 2연속 안타를 맞고 2점을 내줘 팀이 패한 후 다음 날(5일)도 등판을 자원했다. 전날 1⅔이닝을 던지는 등 이틀연속 투구했지만 어깨 피로도 없고 컨디션도 좋다며 투수 코치에게 매달렸다.

하지만 애틀랜타 코칭스태프는 3일 연속 등판은 무리라며 봉중근의 청을 거절했다. 던지는 것에 맛을 들인 봉중근이 자칫 무리하다가 탈이라도 나는 날에는 큰 일이기 때문이다.

또 애틀랜타 코칭스태프는 봉중근에게 마운드에서 와인드업으로 투구하도록 지시했다. 구원투수들은 대개 주자가 있는 상황에서 나오므로 셋포지션 상태로 투구하지만 앞으로 선발투수로 성장할 봉중근에게는 가능하면 와인드업으로 투구토록 배려하고 있다.

코칭스태프의 기대가 대단함을 알 수 있는 장면들이다.

시즌 첫 등판서 1이닝 2실점으로 신고식을 치른 이후 10경기 연속 무실점 행진을 펼치고 있는 봉중근이 꾸준히 선발 투수 수업을 쌓는다면 곧 기회가 올 것으로 보인다.

현 애틀랜타 노장 선발투수들인 그레그 매덕스와 셰인 레널즈 등이 올 시즌이 끝나면 팀을 떠날 가능성이 높다. 특히 제3선발 폴 버드를 대신해 급구해 온 셰인 레널즈가 초반 2경기 선발선 반짝했으나 이후 부진, 생각보다 빨리 봉중근이 선발진에 들 수도 있다. 우완 투수들인 트레이 허지스, 제이슨 마퀴스 등 경쟁자들보다는 봉중근이 한 수 앞선다.

봉중근이 애틀랜타의 선발투수로 날개를 펼 날이 멀지 않았다.

알링턴=박선양 특파원