▶미국 방문 이틀째인 12일 노무현 대통령과 영부인 권양숙 여사는 9.11 테러로 붕괴된 월드트레이드 센터 자리를 방문했다. 노 대통령 내외와 마이클 블룸버그(오른쪽에서 두번째) 뉴욕시장, 게리 에커먼 미 연방하원의원이 9.11 테러 희생자들의 명복을 기리는 묵념을 하고 있다.<사진=게리 에커먼 하원의원 사무실>

노무현 대통령은 12일 "한국은 미국과 가장 가깝고도 중요한 동맹관계를 유지해나갈 것"이라며 "저와 한국 정부는 성숙하고 완전한 한미동맹관계의 발전을 위해 변함없이 노력해 나갈 것"이라고 밝혔다.

노 대통령은 이날 저녁 피에르 호텔에서 열린 `코리아 소사이어티’ 주최 만찬연설에서 "한미동맹은 지난 50년 동안 한국의 안보와 한반도 평화유지에 크게 기여해왔으며 지금 한국이 해결해 나가야할 가장 시급한 과제는 한반도에 평화를 정착시키는 일"이라며 이같이 강조했다. 또 "북한의 핵문제는 한반도는 물론 동북아의 평화와 안정을 위협하는 심각한 현안"이라며 "북핵은 결코 용인하지 않을 것이며, 그러나 이 문제는 반드시 평화적으로 해결돼야 하며 대화로써 해결될 것"이라고 말했다.

베이징 3자회담과 관련, 노 대통령은 "북핵문제의 평화적 해결을 위한 의미있는 과정의 시작"이라며 "저는 미국 정부가 3자 대화를 수용하는 과정에서 보여준 노력과 인내를 높이 평가한다"고 전했다.

노 대통령은 코리아 소사이어티 연설을 마친 후 6.25 전쟁당시 미 해병대 대대장으로 참전했던 레이먼드 데이비스 예비역 해병대장에게 코리아 소사이어티가 선정한 올해의 밴플리트상을 수여했다.

이보다 앞서 노 대통령은 부인 권양숙 여사와 함께 뉴욕 증권거래소를 방문, 리처드 그라소 증권거래소 회장의 안내를 받아 증권거래소 개장을 알리는 ‘오프닝 벨’을 타종하고 객장을 둘러본 뒤 그라소 회장을 비롯한 주요 임원들과 간담회를 가졌다.

이어 권 여사, 마이클 블룸버그 뉴욕시장, 게리 애커먼 연방하원의원, 김평겸 9.11 한인유족회장 내외 등과 함께 9.11 테러참사 현장인 `그라운드 제로(Ground Zero)’를 방문, 테러리즘 근절을 위한 국제사회의 공동노력을 강조했다.

노 대통령은 블룸버그 시장이 "유가족 방에 대통령같은 귀빈이 방문해 위문한 것은 처음있는 일"이라고 말하자 "한국인의 애도하는 마음을 함께 갖고 왔다. 이미 현장이 많이 정리된 것을 보니 뉴욕시민들이 용기를 갖고 극복한 것 같다"고 말했다.

한편 노 대통령은 숙소에서 헨리 키신저 전 국무장관을 접견, "북한의 기본전략이 한미간을 이간시키려는 것 같다"는 지적에 대해 "북한의 그런 의도는 성공하지 못할 것이다. 북핵해법의 다자회담을 지지한다"고 밝혔다.

노 대통령은 2박3일간의 뉴욕 방문 일정을 마치고 한미정상회담을 위해 13일 오전 2박3일간의 워싱턴DC 방문에 나선다.

<정리=신용일 기자>