기상악화 보트 실종…4명 생존 · 1명 사망 확인

남극 세종과학기지에 파견 근무 중인 월동(越冬)대원 강천윤(39ㆍ연구반장)부대장 등 대원 8명이 6, 7일(현지 시각) 임무를 마친 동료 연구원들을 귀국시키고 기지로 돌아 오다 기상 악화로 고무 보트가 전복돼 1명이 사망하고 3명이 실종됐다.

나머지 4명은 실종으로 알려졌다가 뒤늦게 생존이 확인됐다. 사망자는 전재규(27·연구원)씨이며 실종자는 강 부대장과 김정한(27·연구원), 최남열(37·기계설비)씨 등 3명이다.

당초 실종으로 알려졌던 4명은 마지막 교신 13시간 반 후인 8일 오전 10시 20분(한국 시각 오후 10시 20분) 남극의 중구 연구기지 앞 알드리섬 인공구조물에 피신해 있다 러시아 수색대에 의해 발견됐는데 건강에는 큰 이상이 없는 것으로 알려졌다. 이들은 일단 남극 연구기지의 본부격인 인근 칠레 기지로 후송됐다.

8일 세종과학기지와 해양연구원에 따르면 강 부대장 등 8명은 6일 오후 1시 세종과학 기지에서 1년 간 파견 근무를 마친 16차 월동 연구대원 24명을 귀국시키기 위해 ‘세종 1, 2호’ 등 두 대의 고무보트로 이들을 인근 칠레기지까지 이송한 뒤 돌아오다 2호가 기상악화로 행방불명됐다.

2호기에는 강 부대장과 김정한ㆍ최남열씨 등 3명이 탑승하고 있었다. 전재규 연구원 등 5명은 7일 세종 1호를 타고 실종자 3명의 수색에 나섰으나 이들마저 이날 오후 8시 50분께 물에 빠졌다는 교신을 끝으로 연락이 두절됐다. 세종기지에서 조난 사고가 난 것은 처음이다.

한편 실종된 세종2호의 강 부대장등 3명은 7일 오전 8시 30분 육지에 피신해 안전하다는 교신을 마지막으로 통신이 두절된 상태다. 그러나 세종기지측은 이들이 특수방한복을 입고 있어 생존 가능성이 높은 것으로 판단하고 있다.

해양연구원은 세종2호에 탑승하고 있던 부대장 강씨가 남극 근무 경험이 5회 이상이고 보트를 능숙하게 운전하기 때문에 좌초되지 않고 어딘가에 대피해 구조를 기다리고 있을 것으로 기대했다.

남극 세종과학기지의 최문영(44) 한국해양연구원 책임연구원은 본지 기자와의 통화에서 기상 상태는 좋지 않지만 남극이 여름으로 접어들어 새벽 기온이 영하 3도 정도라며 대원들이 특수(방한) 의복을 입고 있어 지형 지물을 잘 이용해 피신하고 있다면 생존 가능성이 있다고 전했다.

해양수산부 김춘선 해양정책국장은 현재 교신은 완전 두절된 상황이라며 세종 2호는 콜린즈 만 안쪽이나 넬슨 섬에 위치한 체코 기지에 상륙한 것으로 판단되고 이들을 구조하기 위해 나간 세종 1호는 중국 장성기지 인근 알드리 섬 북서쪽에서 사고가 난 것으로 추정된다고 밝혔다.

실종된 대원들은 제17차 월동대원 16명 중 8명으로 지난 달 26일 세종기지에 도착, 16차 월동대원들과 인수인계를 마친 뒤 6일부터 본격적인 활동에 들어갔다.

양정대기자 torch@hk.co.kr