“매우 추웠습니다. 중국국경과 불과 25-30마일 떨어진 포로수용소(벽동) 생활은 다시는 기억하고 싶지 않은 추억입니다. 400여명의 미군 포로들은 추위와 싸우면서 또 대우가 좋지 않아 굶주림과도 싸워야 했습니다. 더러는 혹독한 추위에 견디다 못해 동사하는 동료도 있었습니다. 북한군은 이들 동료들을 산 중턱 언땅에 묻었습니다. 이는 텍사스 한국전 참전용사들이 25일 오후 3시 달라스 남쪽 사우스 랭카스터 로드에 소재한 재향군인병원에서 거행한 한국전 휴전 51주년 기념식에서 1 기계화 사단 8 기병연대 F중대 지휘관으로 1951년 11월21-22일 쑥고개 인근에서 인해전술을 쓴 중공군을 맞아 싸우다 부상으로 포로가 된 제임스 L. 스톤 퇴역대령(당시 중위)이 이날 텍사스 하원 법사위원회 마틴 프로스트 의원으로부터 훈장을 받고 난 후 그 당시를 회고하며 쏟아낸 말이다. 이날 300여명의 한국전 참전용사들이 자리를 함께 한 가운데 줄리어스 그로우 미 해군 예비역 중령 사회로 해병대 기수 단 입장, 미 국가 제창, 국기에 대한 맹세, 한국전 포로 및 아직도 돌아오지 못한 실종자들에 대한 묵념, 헌화, 박성신 무용단 문하생 5명의 3북춤, 이남북씨와 김 미셀의 장고춤, 박성신 무용단원의 아리랑 노래합창, 타운 콘서트 밴드의 진혼곡연주 순으로 진행되었는데 한국전통무용공연에 앞서 김 미셀은 “우리는 기억합니다. 여러분들의 동료들이 공산당으로부터 나의 조국을 구출해 주었음을 기억합니다. 여러분들은 우리들에게 자유와 희망을 가져다 주었습니다. 또 자유스러운 나라에서의 기회도 주었습니다. 우리들은 여러분들의 동료들이 가져다준 자유 없이는 우리의 생명도 없었다고 생각합니다.--(중략)
우리들은 여러분들이 우리 나라에서 젊음과 고귀한 생명을 바쳐 얻은 자유에 대해 다시한번 감사하고 기억할 것입니다.라고 자신이 아버지를 통해 들은 미군의 희생을 이야기해 참전용사들의 박수를 받았다. 또 한국인과 미국인이 함께 어울려 부른 아리랑은 이 자리에 참석한 한 실종자의 미망인의 눈시울을 붉히게 만들었다. 이날 참석한 한국전 참전용사들은 자신들이 한국전에서 고귀한 생명을 잃어가면서 싸운 한국전에 참여했던 것을 자랑스럽게 생각하면서 그 당시 군가가 연주되자 모두 기립해 목청을 드높였다. 이날 이 자리에는 ‘잊혀진 전쟁, 텍사스 용사들이 기억하는 한국’의 저자 맥키 머독이 직접 참석, 책 구입자들에게 서명을 해주며 이 대금이 재향군인 병원기금으로 쓰일 것이라고 밝혔다. 또 대한민국 국방부 6.25전쟁 50년 기념사업탑 제작그룹이 6.25전쟁 조형물 제막기념 동판(참전 21개국 국기포함)사진도 판매, 그 수익금을 재향군인 병원기금으로적립할 것이라고 한국전 참전 월톤 워커 장군지대관계자가 밝혔다.
<정광원 기자>