지난해 미국인들은 180억달러어치의 건강 보조식품을 구매했다. 많은 약초(herbal) 제품들이 주로 월경및 폐경 증상, 임신, 골다공증, 유방암 등 여성건강을 위해 판매됐다. 많은 약초 제품이 여성들에게 추천되고 있는데 약초성분과 다른 화학물질을 결합해 여성 호르몬 에스트로겐과 비슷하게 만든 제품이나 에스트로겐 외의 다른 호르몬 작용을 위한 약초 제품들이 인기리에 사용되고 있다. 하지만 이들 약초의 효과는 아직 활발한 논쟁과 함께 임상연구중이다. 여성건강에 많이 사용되는 약초들을 소개한다.
“폐경증상·골다공증·유방암등 효과”
작년 180억 달러어치 판매
효능엔 논쟁 함께 임상 연구중
많이 사용하는 약초들
■ 아마씨(Flaxseed, Linum usitatissimum)
쥐손이풀목 아마과의 한해살이풀. 아마씨 기름은 세포막 구조를 위한 알파 리놀레닉 산 (alpha-linolenic acid), 오메가-3 필수 지방산의 훌륭한 공급원이 된다.
심장혈관 건강, 갱년기, 변비 등에 사용된다. 또한 낭창(피부결핵), 유방 섬유성 질환, 관절염 등 염증 완화에도 사용된다. 지중해식 식단에 풍부한 알파-리놀레닉 산이 심장마비 위험, 고혈압, 높은 콜레스테롤을 줄이는 것으로 많은 연구 결과가 뒷받침되고 있는데 특히 폐경기 여성에게 많이 권해지는 성분이다.
한편 임산부나 유방암환자, 혈액응고 방지제(blood-thinning drugs)를 복용하는 환자나 수술환자들은 아마씨 제품 복용을 피하는 것이 좋다.
■ 체이스트 베리(Chaste berry, Vitex)
월경전 증후군(PMS)와 폐경기 증상에 많이 사용되는 허브 추출물이다. 약초 학자들은 월경 불순이나 무월경, 자궁내막증, 불임에 사용할 것을 제안하고 있지만 아직 그 효과에 대한 증거는 부족한 편이다.
부작용으로는 두통 및 복통, 머리카락이 빠지는 증상이나 발진, 메스꺼움등이 나타날 수도 있다. 임신중이거나 호르몬 테라피를 받고 있는 경우, 자궁 또는 유방암 환자들은 복용을 피하는 것이 좋다.
■ 콩(Soy, Glycine max)
콩이 풍부한 음식이 심장건강에 좋은 것으로 많은 연구가 나와있다. 하지만 콩 제품의 효능 역시 아직 명백하지는 않다.
콩류에 많이 들어있는 물질 이소플라본(isoflavones)은 여성호르몬인 에스트로겐과 비슷한 성분으로 콩제품과 이소플라본 보충 제품은 폐경기에 도움을 주며 특히 암, 골다공증, 심장질환 예방이 도움을 준다고 알려져 있다. 하지만 제품 중에는 콩 단백질 파우더라고 해도 이소플라본을 함유하고 있지 않을 수도 있다.
콩 음식은 안전한 편이지만 이소플라본 농축제품의 안전은 아직 연구중이다.
역시 유방암 환자들은 소이보충 제품을 피해야 한다.
■ 달맞이 꽃(Evening primrose, Oenothera biennis)
북아메리카 인디언들이 달맞이 꽃에서 기름과 씨를 추출해 치료에 사용한 것으로 유명하다. 인디언들은 상처 치료와 여드름, 습진 등의 피부 염증에 사용했다. 달맞이꽃 종자유(Evening primrose oil)는 유방 통증, 월경전 증후군, 폐경기 증상에 사용되고 있다.
달맞이 꽃 종자유에는 비타민 E와 감마-리놀레닉 산(GLA), 오메가-6 지방산 등이 풍부한 것으로 알려져 있다. 일반적으로 안전한 것으로 알려져 있지만 임신 합병증 가능성을 높일 수도 있다.
■ 블랙 코호시(Black cohosh, Cimicifuga racemosa)
아메리카 인디언들이 폐경기, 월경 문제 및 불면증에 블랙 코호시를 사용했던 것으로 알려져 있다. 블랙 코호시는 갱년기 증상 및 유방암 치료의 부작용을 완화하는데 쓰인다.
여성 갱년기에 많이 추천되지만 부작용으로 메스꺼움, 복통, 설사, 체중증가, 설사, 현기증 등이 나타날 수 있다. 임신부에게는 유산위험이 있을 수 있어 추천되지 않는다.
<정이온 객원기자>
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