정경애<나라사랑 어머니회 총본부 사무총장>

요즈음 아이들 여름 방학이 시작되고 보니 그동안 잊고 지냈던 켄터키 주 레드클립 (Red Cliff) 에서 있었던 몇년전의 일이 생각났다. 딸아이가 대학 다니면서 ROTC 에 참가해 여름 방학 동안 기초 훈련을 받고 졸업식이 켄터기주 Fort Knox에서 있게 되어 우리 식구가 졸업식에 갔다가 생긴 일이다.

지금도 그때 일만 생각하면 머리가 아찔하니 그때 그분들이 없었다면 그 당시 우리 세식구는 길거리에서 밤새도록 숙소도 구하지 못하고 어떻게 지냈을까 싶다.

전화도 할수 없는 상황에 있던 혜영이는 잠깐 공중 전화로 켄터키주 루이스 빌 공항에 와서 차를 렌트하여 40분정도 타고 오면 Red Cliff 근처에 Fort Knox 군대 훈련장을 찾을수 있다고 하여 나는 모든것을 쉽게 생각하고 미리 숙소와 차렌트를 예약하지 않고 그냥 갔다. 그러나 가는 날이 장날이라고 루이스빌에 도착하니 3만명이 모이는 큰 컨벤션이 있어 렌트카는 다 나갔고 택시 조차도 잡기가 힘들었으며 더구나 멀리 가려고는 하지도 안했다. 간신히 택시 한대를 잡아 레드클립에 도착하니 아주 시골이라 호텔은 전혀 없었고 작은 모텔이 몇개 있었는데 훈련생 가족들이 졸업식에 참석하기 위해 한꺼번에 몰려 예약 없이 저녁 늦게 도착한 우리는 방을 구하기가 어려웠다. 다행히 택시 기사가 좋은 분이어서 모텔 여러곳을 찾아 다니며 방을 알아 보러 다녔지만 방은 끝내 구하지 못했고 택시 기사도 날이 어둑 어둑해지니 가야 한다고 우리를 길거리에 내려놓고 떠났다. 길거리에 가방을 들고 내린 우리 세 식구는 실망과 절망에 가득하니 참으로 처량해 보였다. 다행히 택시기사가 우리를 한국식당 근처에 내려 놓고 가서 남편과 나는 가방을 터덜터덜 끌고 식당까지 가는동안 서로의 잘못을 따지며 화를 내고 언성을 높이기도 하였다. 그 순간 나는 마음속으로 하나님께 우리를 도와 달라고 간절히 기도 하였다.

우리는 식당에 들어가 저녁을 시켜놓고 주인 아주머니에게 사정을 하며 모든것을 다 맡길테니 차만 좀 빌려 달라고 애원을 하였으나 처음보는 우리에게 차를 내 줄리가 없었다. 그때 거의 문 닫을시각 9시가 다 되어 우리 나이또래의 한 중국인 부부가 갑자기 한국 음식이 먹고 싶다고 식당으로 들어왔다. 이 부부는 LA에 사는 분들로 아들이 우리 딸과 같은 훈련소에 있었으며 우리의 사정을 듣고 남편을 그들의 차에 태우고 같이 훈련소에 들어가 딸 아이를 데리고 나왔다. 나중에 생각해 보니 이 부부는 하나님이 우리를 위해 보내준 분이었다. 또한 우리의 잠자리는 식당 아주머니가 여기 저기 수소문하여 아는분 집에서 자게 해 주었고, 자동차는 그곳에서 모텔과 한국 식품점을 하시는 최 선생님께서 그들이 가지고 있는 차 중 제일 좋은차를 우리에게 빌려 주셨다. 참으로 믿기 어려운 일들이 우리에게 일어 났다. 이 일을 통해서 나는 두가지 교훈을 얻었다. 여행을 떠날때면 어디를 가든 꼭 예약을 미리 다 해 놓고 두번 다시 그런 실수는 하지 않게 되었다. 그리고 지금도 그때의 그 고마운 분들을 생각하면 나도 나의 도움을 필요로 하는 사람들에게 항상 도움을 주고자 하는 마음을 가지게 된다.