지난 12일 열린 LA시티칼리지(LACC) 한인타운 분교 오픈하우스. 등록률을 높이기 위해 학교측이 나름대로 정성껏 마련한 행사였지만 한인들의 모습을 찾기가 어려웠다.
시간을 되돌려 보면 2002년에 세워진 LACC 한인타운 분교의 폐교 계획이 지난 4월 알려질 때만 해도 파견 교직원과 출강 교수는 물론 한인들의 반발이 적지 않았다. ‘배움의 공간’을 잃을 수 없다는 것이었다.
이같은 성화와 노력탓에 LACC 총장과 선출직인 칼리지 교육구 위원까지 대책모임에 참석, 결국 한인타운내 분교 존속을 약속했고 올 가을학기부터는 규모는 다소 줄었으나 몇블록 떨어진 건물로 이전해 학과가 다시 개설될 수 있었다.
그런데 이번에는 전에 등록과 상담을 맡던 한인 교직원이 배치되지 않은데 대한 불만이 한인사회 흘러나왔다. 떠나려던 버스를 일단 잡고는 봤지만, 이젠 어떻게 해야 하는가의 문제가 발생한 것이다.
한인들은 ‘한인타운에 있는, 한인을 위한 시설이니, 한국어 구사 직원의 지원이 있어야 발전한다’는 다분히 주관적이고 지역중심적인 입장을 내놓았다. 반면 학교측은 ‘이 시설이 한인만을 위한 것이 아니라 지역 학생들의 수요를 감안해 세워진 것이고 특정 직원 파견을 위해서는 기본적인 교육 수요가 확보돼야 한다’는 원칙론을 내세웠다.
그러나 이날 오픈하우스는 ‘교육받을 권리’를 내세워 대학시설을 한인타운이란 테두리 내에 붙잡아 두는데는 성공했지만, 외침과는 달리 실질 수요를 증명하지 못한 한인사회의 모순을 반증한 셈이 돼버렸다.
어째든 LACC 관계자들은 커뮤니티 미팅을 열고 초기 이민자들에게 적합한 기술, 영어교육 등의 수업을 확충하고, 그룹단위의 요구가 있을 경우 특정 수업을 개설해 주자는 타협안을 만들어 놓고 활성화 방안을 모색중이다. 이민자 커뮤니티 입장에서는 작은 권리 침해 가능성에 항상 민감할 수 밖에 없다.
때문에 조금이라도 권리와 이익을 침해받을 수 있다는 현상이 나타나면 세를 규합, 단호히 행동하는 것이 하나의 패턴처럼 돼 있고 한인사회도 예외는 아니다. 하지만 문제는 그 다음이다.
이번 LACC 분교 상황을 지켜보면서 타지도 않을 버스를 잡아 놓고는 ‘Korean Only’란 요구를 한다는게 너무 이기적인 발상이 아닌가 하는 답답함을 지울 수 없다.

배형직
<사회부>