차기 메릴랜드주지사 선거를 앞두고 로버트 얼릭 주지사가 최대 경쟁자인 민주당의 마틴 오말리 볼티모어 시장을 바짝 뒤쫓고 있는 것으로 나타났다.
볼티모어 선지의 여론 조사에 따르면 오말리 시장은 46%의 지지를 얻어 선두를 고수하고 있지만, 얼릭 주지사도 38%의 지지로 만만치 않게 추적하고 있다. 미결정자는 16%이다. 지난해 11월 선지의 여론조사에서는 오말리가 얼릭을 15% 차이로 앞질렀다. 오말리는 민주당 절대 우세 지역이자 인구가 가장 많은 ‘빅3’ 지역인 볼티모어시와 몽고메리, 프린스조지스 카운티 등 3곳에서 얼릭을 10% 이상 차이로 앞섰지만, 그 이외 지역에서는 모두 얼릭에 뒤졌다. 얼릭은 캐롤, 앤아룬델, 하포드 카운티를 비롯 서부 및 동부해안, 남부 지역에서 지지율이 오말리 보다 10% 이상 차이로 높다.
가장 경쟁이 치열한 곳은 얼릭의 고향인 알부투스가 있는 볼티모어 카운티로 얼릭이 오말리에 4%를 앞섰다. 얼릭은 지난 2002년 선거 당시 이 곳에서 민주당의 캐슬린 케네디 타운센드에게 주전체의 표차와 같은 표차로 이겼다. 즉 이곳에서의 득표결과가 당락을 가른 셈이다.
오말리는 볼티모어시에서 67%의 지지를 얻어 16%에 그친 얼릭을 4배 이상 차이로 따돌렸고, 몽고메리 카운티에서도 55% 대 28%, 프린스조지스 카운티에서는 62% 대 19%로 큰 차이를 보였다. 반면 얼릭은 앤아룬델 카운티에서 50% 대 37%, 하워드 카운티에서 45% 대 42%로 앞섰다.
이 조사에서 메릴랜드 유권자들은 얼릭의 직무수행에 대해 절반이 넘는 55%가 긍정적인 반응을 보였지만, 신뢰할만한 정당으로는 민주당을 꼽는 응답자가 많았다. 얼릭의 직무수행에 대해 부정적으로 평가한 응답자는 36%이다. 얼릭의 직무수행에 대한 지지율도 지난 11월의 50%보다 5%가 상승했다.
이 여론조사는 포토맥사가 선지의 의뢰로 지난 6-10일 1,200여명을 대상으로 실시됐으며, 오차범위는 2.8%이다.
주요 이슈별로 더 나을 것 같은 후보를 묻는 질문에서 경제 정책은 얼릭이 46%로 오말리(39%) 보다 앞섰다.
하지만 학교 개선(43% 대 38%), 환경 보호(47% 대 35%), 치안(42% 대 40%), 전기료 통제(43% 대 35%), 중산층 이익 대변(51% 대 34%) 분야에서 모두 오말리가 더 높은 평가를 얻었다.
유권자들은 경제보다 교육 문제를 더 중시하는 것으로 나타났다. 응답자들은 현재 메릴랜드가 가장 중요한 문제이자 주지사와 주의회가 관심을 두어야할 이슈로 교육 및 학교를 가장 많이 꼽았다. 교육 문제는 22%의 응답을 얻어 2위인 경제 및 취업의 11%보다 두 배에 달했다. 이밖에 에너지 가격, 세금 감면, 범죄, 환경, 교통, 보건 등이 5-8%의 관심을 끌었으며, 과잉 성장과 불법 이민도 각각 3%를 차지했다. <박기찬 기자>