이현주(주부)


세콰이어 나무는 땅 위에 있는 살아있는 생명체로서는 가장 크다. 견뎌낸 불길만큼 나무는 두꺼워지고, 두꺼워진 밑둥치가 버텨낼 수 있는 만큼, 어느 쪽으로도 기울어지지 않고 중심을 지키는 만큼 나무는 높이 자란다. 거대한 세콰이어가 서기까지 바람도, 불길도, 물도 중요하다. 불길에 닿지 않은 세콰이어는 우리 주변의 다른 정겨운 나무들과 같은 크기다. 세콰이어의 높이는 그가 견뎌낸 불길과 시간과 곧음이다. 그리고, 세콰이어는 한 인디언의 이름이다.

인디언 부족인 체로키는 “으뜸 또는 진정한 사람”이라는 뜻이다. 1540년 백인과 같이 들어온 역병과 백인들의 전쟁을 거치면서, 몇 차례의 역병을 고치지 못한 인디언 성직자들의 권위가 떨어지고 전사들이 지도권을 가지게 되었다. 체로키 부족은 영국과 동맹을 맺었고 미국 인디언 중 전쟁에서 가장 큰 피해를 입었다.

1759년, 버지니아인들의 원정대를 프랑스의 공격에서 보호하기 위해 원정대와 같이 움직이던 100명의 체로키 전사들이 강을 건너다 식량을 잃어버렸다. 강을 건넌 백인들은 인디언들을 버렸다. 화가 난 인디언들은 버지니아인들의 말을 빼앗았다. 원정대는 인디언을 공격했고, 20명이 넘는 인디언을 죽여 머리 가죽을 벗기고 시체를 토막냈다. 이 사건에 격분한 체로키 전사들이 복수를 하기 위해 백인 정착민들의 마을을 습격했다. 영국 정부는 체로키 인디언의 배후에 프랑스가 있다고 주장하며 군대를 보냈다. 이 때부터 1835년까지 체로키 인디언을 향한 수 십년 간의 전쟁이 시작되었다. 프랑스와의 전쟁에서 승리한 영국은 모든 군대를 체로키와의 전쟁에 동원했다.

1776년 전쟁의 소용돌이 속에서 Sequoyah가 태어났다. 그는 노래와 이야기로 전해 오는 수천년의 역사를 가진 체로키 인디언이 백인들에게 고통받는 이유는 단지 인디언에게 문자가 없기 때문이라고 생각했다. 백인 학교에서 교육 받은 Elias Boudinot과 함께 1821년 86문자로 인디언 알파벳을 만들었고, 몇 년 안에 체로키 인디언 전 부족이 읽고 쓸 줄 알게 되었다. 체로키 인디언의 피를 받은 뛰어난 인재들이 셀 수 없이 많고, Robert Owen, Will Rogers 등이 그들에 속한다.

세콰이어는 1828년 최초의 신문, The Phoenix를 발간했다. 인디언 추방령에 맞서 체로키 부족은 미국 법원에서 승소하고 임시 거주권을 받았지만, 미국 정부는 법원의 판결을 무시했다. 테네시 주에서 오클라호마 인디언 거주지로 ‘Trail of Tears’을 가야 했던 1835년까지 신문은 발행되었다. 당시 25,000명이 못 되던 인디언 인구가 지금은 30만명이 넘는다. 체로키 인디언을 비롯해서 5개 부족이 어우러져 성문화된 헌법과 법원, 정기적 선거가 있는 민주주의 사회를 구성하고 있다. 인디언들은 이러한 근대 문명을 세콰이어에게서 비롯된 것이라 여긴다. 테네시 주 동부, the Great Smoky Mountains에는 세콰이어 출생지 박물관이 있다. 그 곳에서 나무처럼 살았던 위대한 인디언 세콰이어를 기억한다.

www.tolatsga.org/Cherokee1.html
www.thewildwest.org
www.sequoyahmuseum.org