UCLA의 로렌조 마타가 덩크슛을 시도하고 있다.

UCLA(27승5패)와 USC(24승11패)가 나란히 대학농구 NCAA 토너먼트 16강에 올랐다.
서부 리전 2번 시드인 UCLA는 17일 북가주 새크라멘토서 7번 인디애나(20승11패)를 54-49로 제쳤고, 동부 5번 시드인 USC는 18일 워싱턴주 스포캔에서 4번 텍사스(24승10패)를 87-68로 완파했다. UCLA는 3번 피츠버그, USC는 탑시드 노스캐롤라이나와 8강 진출권을 다툰다.
UCLA는 전반전이 20-13으로 끝난 지루한 수비전에서 진땀을 뺐다. 경기 최다 15점을 올린 포인트가드 대런 콜리슨이 막판 패스를 가로채며 인디애나를 어렵게 따돌렸다.
이로서 벤 하울랜드 감독은 UCLA로 오기 바로 전에 맡았던 ‘친정팀’ 피츠버그와 8강으로 가는 외나무다리에서 만나게 됐다. 3번 시드인 피츠버그는 이날 11번 버지니아 커먼웰스를 연장전에서 84-79로 가까스로 제쳤다.
USC는 그 다음 날 미 대학농구 최고스타 케빈 두란트(30점 9리바운드)를 앞세운 상위랭커 텍사스를 침몰시켰다. 두란트는 1학년이지만 주가가 워낙 높이 올라가 이날 경기로 대학 커리어가 끝났을 가능성이 높다.
USC는 ‘스윙맨’ 닉 영이 22점, 가드 대니얼 해켓이 20점을 올린 데다 두란트와 마찬가지로 6피트 9인치 신장의 1학년짜리 포워드인 타즈 깁슨이 17점 14리바운드를 보태 의외로 쉽게 텍사스를 꺾었다.
하지만 2001년 이후 처음이자 1979년 이후 단 2번째로 16강에 오른 USC는 다음 상대가 탑시드 노스캘로라이나(29승6패)라 갈수록 태산이다. 노스캐롤라이나는 전날 ‘대학농구의 스티브 내쉬’ 드루 나이츨(26점)이 이끄는 미시간 스테이트를 81-67로 완파했다.
한편 이번 NCAA 토너먼트는 ‘3월의 광란’(March Madness)으로 부를 수 없을 정도로 이변 없이 진행되고 있다. 4개 1번 시드가 모두 살아있고 탈락한 2번과 3번 시드도 각각 위스컨신과 워싱턴 스테이트밖에 없다. 남은 16개 팀 중 최하위 시드가 7번 UNLV다.

<이규태 기자>