미국프로야구 뉴욕 메츠로부터 불펜행 통보를 받은 박찬호(34)가 불쾌하다는 솔직한 심정을 밝혀 향후 보직이 어떻게 정해질 지 관심이 모아진다.
’뉴욕 타임스’는 25일(한국시간) 인터넷판에서 박찬호의 5선발 탈락 소식을 비중 있게 전하면서 박찬호의 심정을 소상히 보도했다.

이 신문은 이미 이날 볼티모어전 등판에 앞서 윌리 랜돌프 감독으로부터 불펜 강등 소식을 전해 들은 박찬호가 경기 후 랜돌프 감독, 릭 피터슨 투수코치, 오마 미나야 단장과 함께 30분간 보직과 관련해 논의했다고 전했다.

박찬호는 회담 결과에 대해 침묵했고 미나야 단장은 박찬호가 방출해달라는 요구를 하지 않았으며 구원투수로 팀에 보탬이 될 것이라고 전했다.

갑작스럽게 보직이 바뀌어 혼란스럽다는 박찬호는 구단 수뇌부와 회담하기 전 솔직히 선발이 편하다. 메이저리그에 있던 지난 13년 간 주로 선발로만 뛰었다. 몇 차례 구원으로 나서 성공을 거두기도 했으나 메츠에 온 이유는 선발로 뛰기 위해서다. 불펜행을 제의했을 때 솔직히 기분이 좋지 않았다. 팀에 가장 도움이 되는 길을 찾아봐야 할 것 같다고 말했다.

랜돌프 감독은 다음주 박찬호를 세 차례 구원 등판시켜 각각 1이닝씩을 뿌리게 할 예정이다. 그는 박찬호가 중간에서 효과적으로 던질 수 있을 것이라고 전망했다.

그러나 큰 실망감을 드러낸 박찬호는 보직이 계속 불펜투수로 굳어지면 다른 선택을 할 수도 있다는 뜻을 나타내기도 했다.

그는 메츠가 나를 1년 내내 불펜에 두지는 않을 것으로 생각한다. 일단 불펜에서 시즌을 시작하지만 어느 순간 나를 선발로 쓸 수 있을 것이다. 만약 올 한해 계속 나를 불펜에 박아 놓을 생각이라면 생각을 다시 해봐야 할 것 같다며 때에 따라서는 방출을 요구할 수도 있음을 시사했다.

박찬호가 불펜에 내려갔지만 팀 내 구원 투수 중에서 롱 릴리프와 임시 선발이 동시에 가능한 유일한 선수로 평가 받는다는 점에서 선발로 올라올 가능성은 있다.

그러나 그 가능성도 선발진에서 부상자가 발생하거나 3∼5선발 후보들이 부진에빠지는 상황으로 국한되기에 지금 현재로서는 박찬호가 언제쯤 선발로 마운드에 오를지는 누구도 알 수 없다.

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(서울=연합뉴스) 장현구 기자