민주평통 워싱턴협의회(회장 이용진)가 추진해온 5월 방북단의 규모와 일정이 확정됐다.
평통에 따르면 이번 방북에는 워싱턴 지역 16명 외에도 조지아 주에서 4명 등 도합 21명이 참가한다.
신청자 대부분은 평통 자문위원이나 일부는 고향 방문과 북녘의 이산가족 상봉에 대한 기대 때문에 자원한 것으로 전해졌다.
워싱턴 평통이 북한을 공식 방문하는 것은 이번이 처음으로 어린이용 분유 전달이 주목적이다.
방북단은 5월3일 워싱턴을 출발해 서울, 북경을 거쳐 8일 입북하며 4박5일의 일정을 마치고 12일 돌아올 예정이다.
이들은 평양에서 해외동포원호위원회 측에 분유를 전달한 후 개성과 판문점도 둘러본다.
방북단을 이끌 이용진 회장은 “그동안 북한에 대해 알려진 게 많긴 하나 자문위원과 동포들이 북한의 실상을 직접 눈으로 보는 게 중요하다”며 “동포애 고양은 물론 민족 통일에 대한 잠재된 열정을 확인할 수 있을 것”이라고 이번 방북의 의미를 부여했다.
이에 앞서 워싱턴 평통은 지난해 11월 회장단이 방북, 어린이용 내복과 문구류, 초콜릿을 북측에 전달한 바 있다. 당시 방북에는 이용진 회장, 이필재 수석 부회장, 김명수 위원(남북나눔공동체 고문)이 참가했다.
한편 한차례 연기됐던 북미주 평통(부의장 조병창) 차원의 방북 계획은 무산된 것으로 전해졌다.
북미주 평통은 지난해 9월 160명 가량의 자문위원들로 구성된 대규모 방북단을 보낼 계획이었으나 북한의 미사일 사태로 인해 보류 결정을 내렸었다.
<이종국 기자>