지난 주에 이어 관절염의 예방과 치료에 도움이 되는 약재들과 운동 및 식이요법에 대해 살펴보겠습니다. 관절염의 치료에 많이 쓰이는 한약재로는 방풍, 우슬, 신근초, 독활 등이 있습니다. 방풍은 잎, 줄기, 뿌리 모두 관절염에 치료 효과가 있는데, 풍을 막아준다 하여 이름 붙여졌다 하니 이름만 들어도 그 효능을 짐작할 수 있을 정도입니다. 우슬은 혈액순환을 촉진하고 관절을 부드럽게 만들어주는 효과가 있어서, 팔다리가 저리고 무력해지는 데 좋으며, 특히 병을 일으키는 나쁜 기운인 냉기와 습기로 인한 무릎·허리 통증에 효과적입니다. 신근초는 석송의 전초를 말린 것으로 근육을 뻗게 하며, 혈액의 순환을 좋게 하여 관절을 튼튼하게 하는 효능이 있습니다. 우리가 음식재료로 쓰는 생강은 풍한사를 흩어주는 효능을 가진 따뜻한 성질의 약물인데, 적당한 농도로 복용하면, 관절염의 근본적 치료 효과는 없지만, 통증을 가라앉히는데 효과가 있습니다. 한편, 생강의 따뜻한 성질을 이용하여 간접구(생강 위에다 뜸뜨는 구법)를 뜨는 것도 하나의 치료 방법입니다.
추운 날씨에 관절이 쑤시고 결릴 때 우슬을 이용해 차를 끓여 마시면 좋습니다. 퇴행성관절염이 심할 경우에는 뼈와 칼슘을 보충해 근육을 튼튼하게 하는 도가니를 이용해 ‘우슬 도가니탕’을 만들어 먹는 것도 좋습니다. 관절부위를 핫팩 등으로 따뜻하게 해주는 것이 좋은데, 혈관을 확장하여 혈류를 증가시킴으로써 대사율을 높이는 효과가 있습니다. 단, 류마티즘의 경우 급성염증기(6주 이내)에는 염증으로 인해 열이 발생하기 때문에 온찜짐을 해주는 것이 오히려 좋지 않고, 이때는 냉찜질을 해주는 것이 좋습니다.
관절염의 치료에 효과가 있는 식이요법은 우선적으로 균형잡힌 식단이 가장 중요합니다. 관절염에 좋은 식단은 다음과 같습니다. 칼슘과 비타민, 각종 무기질을 충분히 섭취해 주어야 하고, 소금 섭취는 줄이고 콘드로이틴을 많이 섭취해야 합니다. 이 성분은 연골을 생성하는데 반드시 필요한 물질로 홍어, 가오리, 달팽이 등에 많이 들어 있습니다.
일상생활에서는 관절을 사용하는 일이나 동작은 최대한 줄이고, 불가피한 경우 조금씩 나누어 하는 것이 좋습니다. 좌식은 관절에 무리를 주므로 입식을 하는 것이 좋으며 장시간 같은 자세로 있는 것도 피해야 합니다. 한국에서 관절염으로 고생하다가 캘리포니아에 오면 씻은 듯이 나았다는 환자들을 종종 볼 수 있는데, 높은 습도와 낮은 온도가 관절염을 유발하고 통증을 악화시키기 때문입니다. 따라서 적정한 습도와 따뜻한 온도를 유지해 주어야 합니다.
관절염에 대한 운동요법의 효과는 크게 4가지를 들 수 있는데, 근력을 강화함으로써 관절 주변 조직을 튼튼하게 하여 관절 자체에 주는 부담을 줄여 통증을 완화하고, 또한 걷기나 수영 그리고 자전거 타기, 스트레칭 같은 유산소 운동을 통하여 연골에 혈액순환을 촉진하고, 연골을 튼튼히 하여 연골의 마모를 방지하고, 관절의 유연성을 높임으로써 손상요소를 줄일 수 있습니다. 마지막으로 운동은 비만을 방지하거나 감소시키는데, 비만은 퇴행성관절염을 유발하는 하나의 원인이 됩니다. 1kg의 체중이 무릎에는 3kg의 부하로 작용하기 때문에 비만환자들이 퇴행성관절염에 걸릴 확률이 정상체중인보다 2배 이상 높다고 합니다. 개인의 차이에 따른 적절한 운동횟수와 강도를 정하여 규칙적으로 운동하는 것이 중요합니다.
(213)487-0150
조 선 혜
<동국로얄 한의대 교 수>
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