여성들로부터 남편의 코고는 소리에 지난밤 잠을 잘 못 잤다느니, 코고는 소리가 너무 커 남편과 같은 방을 못 쓰겠다느니 불평을 가끔 듣는다.
　결혼경력이 오랜 일부 여성들은 오히려 코고는 소리가 없으면 잠을 못 자겠다며 사랑을 표현하기도 하지만 실제로는 코고는 소리 때문에 고생하거나 피해를 입는 사람이 상당히 많다.
　코를 아주 심하게 고는 사람은 잠자고 일어나도 개운하지 않고 머리가 아프며 낮에도 졸려서 일을 하거나 운전을 하는데 방해가 된다고 호소한다. 또한, 이 문제로 수술을 받고 치료하는 사람들도 많다.
　코골이는 숨쉬는 동안 공기가 기도로 들어가기 전에 통과하는 목구멍이 좁아져 공기가 쉽게 드나들 수 없을 때 생기며, 잘 때 호흡곤란이 있는 증상이다.
　숨쉴 때 공기가 입천장, 목젖, 편도선 등의 구조물을 지나게 되는데 낮에는 이 부분들이 제자리를 유지하도록 주위 근육들이 도와주어 공기 통로가 막히지 않는다. 그러나 잠자는 동안에는 근육들이 이완돼 늘어지기 때문에 이 공기 통로가 좁아져서 소리가 나는 것이다.
　매우 심한 형태의 코골이 환자는 이 공기 통로가 일시적으로 막혀 호흡장애를 일으키며, 이런 상태가 얼마간 지속돼 폐가 신선한 공기를 얻지 못하면 이를 감지한 뇌가 우리 몸을 깨우고 근육을 수축시켜 공기 통로를 다시 열어준다.
　그렇게 돼서야 환자는 숨을 크게 한번 몰아 쉰 후 호흡을 다시 시작한다.
　이런 일이 매일 되풀이 되면 낮에 심한 졸음과 피곤함을 느끼게 되며 장기간 이런 증상이 계속되면 심장이나 폐에 부담을 가중시켜 고혈압, 부정맥, 심근경색과 같은 합병증을 유발하기도 한다.
　대부분의 경우 코골이는 수면방법이나 생활습관의 변화로 개선될 수 있다. 예를 들면 옆으로 누워서 자거나, 술과 약물을 금하고 체중 줄이기, 규칙적인 운동 등으로 이 증상을 개선 시킬 수 있다.
　그래도 개선이 이루어 지지 않으면 목구멍의 구조물을 조이거나 제거해 기도를 넓히는 수술로 치료가 가능하다. 이 수술은 성공 시 그 효과가 거의 지속적이나 통증, 출혈, 음식물 삼킬 때의 장애 등이 생길 수 있으므로 신중을 기한 선택이 필요하다.
　또한 수면 중 호흡장애의 치료방법으로 산소 공급장치로 기도를 통해 공기를 공급하는 방법이 있으나 수면 중 마스크를 코에 대고 있어야 하므로 많은 사람들이 불편함을 느낀다.
　그런 것 말고 입안에 간단한 장치를 넣어 코골이와 호흡장애를 개선하는 치료법이 치과를 중심으로 많이 행해지고 있다.
　이 장치에는 여러 가지가 있지만 공통적인 목적은 모두 충분한 공기통로를 확보해 주는 것으로 그 효과는 산소공급 장치에 버금가는데 반해 불편감은 거의 없는 것으로 보고 있다.
　이상 소개된 치료법으로 최상의 효과를 얻기 위해서는 전문가와의 자세한 상담이 필요하며 성공적으로 치료가 된 후에는 자신은 물론 주위 사람들에게도 많은 도움이 될 것이다.
　다음에는 보철에 대하여 설명 드리겠다.