결혼한 부부에게 있어 첫 자녀의 탄생은 가족의 역동성에 큰 변화를 가져 오는 감격의 경험이다. 이들은 새내기 부모 역할을 하게 되면서 많은 흥분과 좌절을 겪는다. 부모는 자녀가 세상에 태어나서 가장 먼저 접하는 사회적 환경으로 부모 역할이 인간의 어떤 역할보다도 중요하지만 대부분의 부모들은 체계적으로 부모됨의 교육을 받지 못한 채 부모가 된다.
자녀에 대한 부모의 가장 중요한 역할은 자녀의 ‘사회화’(socialization)이다. 이는 자녀를 양육하고 정신적으로 독립시켜 사회의 구성원으로서 자신의 역할을 다할 수 있도록 만드는 과정이다. 이 과정에서 부모는 자녀의 발달단계에 적절한 양육과 훈육을 해야 하며 자녀의 신체적, 인지적, 정서적, 모든 측면의 발달을 조장하고 촉진하는 리더이자 그 자체로서 환경이 된다.
부모 교육은 부모가 이런 역할을 효과적으로 수행하도록 자녀의 성장과 발달 및 자녀 교육에 대한 적절한 지식과 기술을 제공함으로서 부모 자신의 자아 존중감을 증진시키고 부모를 변화시킴으로서 자녀 교육을 증진시키는데 그 목적이 있다.
부모 교육을 접해 보지 못한 우리들은 그 어떤 것보다도 사랑만으로 자녀를 키울 수 있다는 생각을 흔히 하게 된다. 하지만 그 사랑을 지혜롭게 표현하지 못하여 자녀에게 오히려 고통과 상처를 주는 경우가 많다. 부모 교육은 아동 측, 부모 측, 그리고 사회적인 측면 모두에서 필요하다고 생각한다.
먼저 아동 측에서는 부모가 부모교육을 통해 효율적으로 자녀를 교육하는 방법을 배움으로서 자녀의 성장과 발달을 도울 수 있다. 부모 측에서는 부모들이 교육을 통해 자녀를 보다 잘 양육할 수 있는 지식과 아동발달의 각 단계에서 나타나는 심리적 특성들을 배우게 됨으로써 자신감과 통찰력을 가지고 효과적으로 자녀 교육에 임할 수 있게 된다. 즉 부모 교육을 통해 부모됨이 어떤 것이고, 자녀는 부모에게 어떤 존재이며, 부모 역할에는 어떤 희생과 준비가 있어야 하는지에 대한 올바른 기대를 갖게 된다. 또 자녀의 양육에 있어 아버지 역할의 중요성도 인식하게 된다.
사회적인 측면에서도 정부나 국가에서 투자의 효율성을 고려해 볼 때, 비정상적으로 성장한 청소년, 성인을 교화하고 치료하기보다 어린자녀를 둔 부모를 교육시킴으로써 효율적인 부모 역할을 통해 질 높은 인적 자원을 확보하게 된다.
이런 의미 외에도 급속하게 변화하는 현대사회에서 다양한 형태의 가족이 존재하며 각 가족에서 요구되는 부모의 역할이 다르기 때문에 각 가족의 요구에 부합하는 부모 교육이 필요하며 이를 통해 미래 적응력이 높은 자녀를 키울 수 있다고 본다.
이런 점들을 고려해 볼 때, 우리 부모들은 어떤 형태의 부모 교육이라도 참여하여 자신을 교육, 재교육시킴으로써 부모됨의 성숙을 도모해야 할 것이다.

이낙주 한미가정상담소