워싱턴 DC에 거주하는 소수계 주민들을 위한 다중 언어 서비스 지원 프로그램이 본격 가동됐다.
영어가 서툰 소수계 주민들에게 공공 서비스 혜택 기회를 부여하고 정부 내 각종 활동에 참여할 수 있도록 돕기 위해 시작된 이 프로그램은 영어 외에 한국어, 중국어, 베트남어, 중국어, 스페인어, 암하라어(에티오피아 공용어)를 사용하는 DC 주민과 상인들을 대상으로 한다.
지난 2004년 앤소니 윌리엄스 시장 재임 시 발효된 ‘다중언어 지원법’에 근거해 시행되고 있으며 ‘인권담당국’의 주도 하에 아태담당국(구수현 국장), 흑인담당국, 라티노 담당국 등의 정부 각 부처와 커뮤니티 단체들이 협력하고 있다.
관련 홍보 책자와 자료는 시 정부 내 각 사무실에 배치되며 관련 단체, 학교 등 이민자들이 많이 거주하는 지역에 집중 배포해 가능한 많은 소수계 주민들이 언어 서비스를 받도록 할 방침이다.
한편 이와 관련 애드리언 휀티 시장은 24일 시 청사에서 기자회견을 열어 언론과 주민들에게 프로그램 시행 취지를 알렸다.
휀티 시장은 “사용하는 언어에 상관없이 DC에 거주하면 누구나 정부로부터 동등한 서비스를 받을 권리가 있다”면서 “이 프로그램 때문에 신분 문제로 곤란을 당하는 일도 없을 것”이라고 덧붙였다.
구스타보 발레스케즈 인권국장은 “현재 1만개의 카드를 배부 중”이라며 “인권국 온라인을 통해서도 자료를 얻을 수 있다”고 설명했다.
통역 서비스는 우선 각 나라 언어로 작성된 ‘I speak’ 카드를 구한 뒤 방문 사무실 관계자에게 제출하면 받을 수 있다.
DC는 오는 30일 ‘다중언어지원법’과 관련해 공청회를 개최, 주민들의 의견을 듣고 관련 재정 마련 방안 및 각 소수계 담당국의 활동을 점검한다.
인권국 홈페이지 www.ohr.dc. gov. <이병한 기자>