못된 공무원 쫓아내

미시간 한인 세탁업주들
주정부에 진정, 사과 받아

세탁업소들의 규정 준수 여부를 단속하는 주정부 공무원이 한인 업주들을 상대로 표적 단속과 인종차별적 언행을 일삼아오다 한인 업주들의 뒤늦은 신고로 적발돼 사직하고 수사를 받고 있는 것으로 밝혀졌다.
사건이 발생한 미시간주 당국은 이를 계기로 한인 업주들에게 사과와 재발 방지를 약속하고 단속 공무원들에 대한 교육을 강화키로 해 이번 사건은 악덕 공무원의 횡포에 맞선 한인 업주들의 승리로 받아들여지고 있다.
미시간주 디트로이트 지역 한인 세탁업주들이 장비 검사관 데이빗 존슨으로부터 괴롭힘을 당하기 시작한 것은 지난 2005년.
미시간주 건설국과 민권국 합동조사 결과에 따르면 존슨은 한인 세탁업주들만을 골라 규정위반이 아닌데도 억지 트집을 잡은 뒤 특정 수리업자에게 수리를 맡기도록 강요해 왔으며 해당 수리업자는 한인 업주들에게 수천달러의 바가지요금을 씌우고 현금 지불을 요구하는 등의 횡포를 부려왔다.
존슨은 또 단속 중 업소 내에서 담배를 피워 물고 욕설을 해대는가 하면 영어를 못한다며 인종증오적 발언도 서슴지 않았던 것으로 드러났다.
디트로이트 인근 셸비에서 ‘수 클리너’를 운영하는 한인 업주 데이빗 신씨는 존슨의 억지 단속에 피해를 당한 경우. 존슨은 신씨 업소의 장비가 주 규정 위반이라고 티켓을 발부한 뒤 어떤 규정 위반인지는 설명하지 않은 채 특정 수리업자를 부르도록 강요하면서 이 업소에 매일 들러 수리를 맡길 것을 종용했다.
그러나 당국의 조사 결과 신씨 업소는 당시 규정 위반 사항이 없었을 뿐더러 이 단속반원이 소개한 수리업자는 주정부 발급 면허도 없는 무자격자였다는 것.
존슨은 또 다른 한인 세탁업주 이종기씨 부부에게도 세탁장비가 주정부 규정 위반이라며 당장 이를 수리하지 않으면 업소 문을 닫아야 할 것이라고 엄포를 놓았다. 이에 이씨가 어디에 연락을 해야 되느냐고 묻자 “그건 당신이 알아서 할 일이지. 영어를 못하면 한국으로 돌아가던가”라고 말했다는 것.
존슨의 횡포를 참다못한 한인 세탁업주들은 결국 8명의 피해 사례를 모아 주정부와 연방수사국(FBI)에 정식 신고서를 접수시켰고, 존슨은 조사가 개시된 지 하루만인 지난 7월6일 사임했으며 범죄행위 관련 수사를 받고 있다.
이에 대해 키스 쿨리 미시간주 노동장관은 “있을 수 없는 일이 발생했다”며 한인 업주들에게 공식 사과하고 세탁소 뿐 아니라 식당과 학교, 공장, 건설현장 단속을 담당하는 단속 공무원들에게 문화적 차이에 대한 특별 교육 실시하기로 했다고 밝혔다.
신씨는 “처음에는 두려웠으나 한인들의 권익을 위해 행동했다”며 “민사소송 등 법적 대응도 고려하고 있다”고 밝혔다.
한편 현지 세탁협회에 따르면 미시간주의 한인 운영 세탁소는 모두 400여곳으로 주 전체 세탁업소의 3분의 1을 차지하고 있다.

<김종하 기자>