지난해 당첨이 됐으나 아무도 찾아가지 않아 주인을 기다리는 복권 금액이 5억7,000만달러에 달한다고 USA투데이가 6일 보도했다.
이는 지난해 기록된 총 복권상금액 330억달러의 거의 2%에 해당하는 액수다. 100만달러 이상 잭팟 상금을 타가지 않은 당첨자만도 수십명에 이르고 수백명이 10만달러 이상되는 복권 상금을 찾아가지 않았다.
주별로는 인디애나에서만 5,170만달러가 주인을 기다리고 있으며 플로리다는 3,010만달러, 캘리포니아 2,850만달러, 뉴저지가 1,700만달러에 이르고 있다.
복권국 관계자들은 당첨자가 상금을 차지하지 않은 이유로 건망증을 탓하고 있다. 그러나 복권잡지 ‘로토 리포트’의 편집자 돈 네틀스는 복권당국의 관행을 문제 삼았다. 복권 구입자들은 대체로 당첨번호를 직접 확인하지 않고 구입처 컴퓨터에 스캔해서 당첨 여부를 알아보는데 컴퓨터 스캔에 에러가 있는 경우가 있다는 것이다. 지난해 오하이오에서 당첨된 2억6,700만달러짜리 복권이 그 예로 컴퓨터 스캔에서 당첨 티켓이 아닌 것으로 나와 다른 방법으로 당첨이 확인됐었다. 네틀스는 또 긁어서 번호를 맞추는 복권의 경우, 잘못된 디자인이 당첨됐는지 알기 어렵게 한다고 주장했다.
복권 관계자들은 잭팟이 큰 복권의 경우 만기되기 전에 이를 널리 공포한다고 말했다. 지난 2001년의 경우 뉴저지 컴퓨터 기술자인 멜빈 밀리건은 주인이 없는 4,600만달러 복권상금에 대한 TV 보도를 보고 잡동사니 서랍 안에 썩고 있었던 복권을 비교해보고서 만기일 이틀전에 당첨 티켓인 것을 깨달았다. 그는 복권국에 당첨티켓을 일반 우편으로 보내 만기일 후에 도착했지만 소인에 찍힌 날짜 덕분에 가까스로 상금을 손에 쥘 수 있었다. <우정아 기자>