뉴욕 한인 스노보드 동호회(KASO), 일명 ‘네썸’이 2007~08년도 제5기 시즌을 맞아 오는 4월초까지 매주 토요일마다 단체로 스키장을 찾아 스노보드의 묘미를 즐기고 있다. <사진제공=KASO>

가입회원수 2,500여명을 자랑하는 ‘뉴욕 한인 스노보드 동호회(KASO·회장 김완교)’가 요즘 제철을 만났다. 매주 토요일마다 뉴욕 인근의 스키장을 찾는 동호회원들은 스노보드의 짜릿한 스피드를 즐기는 재미에 흠뻑 빠져들어 올 겨울 추위도 잊고 지낸다.

2003년 10월 결성된 KASO의 또 다른 애칭인 네버 서머(Never Summer)의 약칭 ‘네썸’에서도 엿볼 수 있듯이 회원들은 차라리 여름이 없었으면 하는 마음으로 매년 겨울을 맞고 있다. 회원들의 연령층은 10대 후반부터 30대 후반까지가 주를 이루지만 가입조건에 연령제한은 없다. 유학생과 싱글들은 물론, 가족단위 회원들도 많고 여성 동호인들도 40%를 차지할 만큼 인기다.

김완교 회장은 “2007년에는 비영리 단체(NPO)로 가입해, 운영진을 동반한 모임이라면 인원수에 상관없이 어느 보드장이든 일반 단체할인보다 더 큰 폭의 할인가를 적용받고 있다”고 자랑했다. 회원간 돈독한 친분도 그 어떤 동호회에 뒤지지 않을 만큼 자신 있다고. 11월 추수감사절부터 4월초까지 이어지는 KASO의 정규시즌 중에는 매주 토요일마다 보딩장을 찾고 있고 연중 한 차례씩 유타, 콜로라도, 캐나다 등으로 일주일간 원정 보딩도 떠난다.

초보를 위한 무료 강습은 회원들을 위한 필수 서비스이고 비시즌 기간에도 야유회, MT, 캠프행사 등 다양한 이벤트로 꾸준한 만남을 이어가고 있다. 오프라인 모임도 연중 내내 활발하며 3일 현재 웹사이트 방문자수도 27만2,000회를 기록, 온라인 모임도 활발하다.

회원들의 안전을 위해 시즌 중 보딩장을 찾을 때마다 아예 버스를 대절해 움직이는 것도 KASO 동호회만의 특징이라 할 수 있다. 김 회장은 “스노보드를 즐기는 사람들은 스피드는 기본이고 하늘을 박차고 날아오를 때의 해방감과 쾌감은 말로 표현할 수 없는 느낌”이라며 한인 스노보드 인구의 저변 확대에 대한 기대감을 드러냈다. ▲www.heykorean.com/neversumme

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com


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