뉴저지 한인 세탁인들이 18일 열린 공청회에서 관계자들의 발언을 심각한 표정으로 경청하고 있다

뉴저지 한인세탁인들이 비즈니스의 생존을 위해 트렌톤에 집결했다.

뉴저지주 환경국이 추진하고 있는 환경규정 개정안에 반대하기 위해 18일 트렌턴 소재 환경국 청사를 찾은 100여명의 한인 세탁인들은 “이번 개정안으로 인해 하루하루 매상에 전전긍긍하며 열심히 살아가고 있는 세탁인들이 하루아침에 가게 문을 닫아야 되는 어려움에 처할 수 있다”며 환경국 관계자들의 올바른 결정을 호소했다.

한인 세탁인들은 이날 오전 7시 북부와 중부, 서부, 남부 등지에서 세탁협회가 마련한 버스를 타고 트렌톤에 모여 단합을 상징하는 티셔츠를 입고 공청회에 참여했다. 한인 세탁인들이 이번 환경 개정안에 대해 왜 이토록 반대하고 있는지 알아본다.

■환경 개정안의 개요 및 여파
현재 뉴저지에는 약 1,700여개의 세탁소가 있고 그 중 한인들이 운영하는 세탁소는 약 1,250여곳에 달한다. 즉, 세탁업은 뉴저지 한인 커뮤니티의 경제를 지탱하는 가장 중요한 대들보 중의 하나라고 해도 과언이 아닌 것이다.

그러나 한인 세탁업의 현실은 부부가 함께 새벽부터 저녁까지 일을 하는 그야말로 ‘스몰 비즈니스’이다. 열심히 일을 해서 렌트비와 모기지, 인건비, 보험 등 이것저것 내고 나면 겨우 두 부부의 인건비 정도를 만들어서 생계를 유지하고 있는 것이 현실이다. 더욱이 미국의 경제가 급격하게 침체의 늪으로 빠져들고 있는 현 상황에서 뉴저지 환경국이 현실을 전혀 고려하지 않은 채 무리한 환경규정 개정을 추진하고 있는 상황이다.

지난해 12월 뉴저지 환경국이 공시한 개정안(N.J.A.C. 7:27-17)의 내용를 살펴보면 ▲2009년 7월27일 이후 주상복합 건물에서 모든 퍼크 드라이 클리닝 기계를 사용할 수 없고 ▲2010년 1월1일 이후 모든 3세대 퍼크 드라이 클리닝 기계는 (a)4세대 기계로 업그레이드 하거나(약 9,000달러 소요) (b)밀실(약 1만달러 소요)을 설치해야 하며 ▲2021년 1월1일 이후에는 뉴저지주 모든 세탁소에서의 퍼크 드라이 클리닝 기계 사용이 전면 금지된다.

현재 퍼크 드라이 클리닝 기계를 사용하고 있는 한인들이 다른 기계로 바꿀 경우 소요되는 비용은 약 7만~10만달러에 달하는 것으로 알려졌다.
멀쩡한 기계를 무려 10만달러를 더 주고 교체해야 된다는 규정안에 대해 세탁인들이 반발하고 있는 것이다.

■무엇이 문제인가?
뉴저지 한인세탁협회와 유권자센터에 따르면 현재 뉴저지 환경국은 ‘미 동부 최초의 퍼크 금지 주’라는 타이틀에 집착하고 있다. 백용선 세탁협회장은 “이 타이틀에 대한 집착으로 제대로 준비도 하지 않은 채 퍼크를 금지하기 위한 개정안을 내놓고 있다”고 지적했다.

이날 공청회에 참석한 세탁인들은 “주 환경국이 뉴저지주 세탁업계, 퍼크의 사용, 퍼크의 영향, 경제적인 여파 등에 대한 연구를 제대로 하지도 않은 채 캘리포니아주의 미완성 연구 결과와 법안을 베껴 더욱 강화된 법안으로 만들려고 하는 행정 편의적 탁상 행정을 하고 있다”고 입을 모았다.

백 회장은 “이번 개정안은 경제적 부담을 세탁업계에 떠 넘기고 하려 있다”며 “겨우 자신의 일당정도를 만들어서 생계를 유지하고 있는 상당수의 세탁인들이 약 10만달러에 달하는 기계 구입이 강제 되었을 때 과연 세탁업소들이 어떻게 생존할 것인지 의문”이라고 개탄했다.

세탁협회의 윤태호 환경위원장은 “이번 개정안은 캘리포니아주의 연구 결과와 통계 자료에 의존해 만들어졌다”며 “그러나 캘리포니아주에서 경제적 여파를 줄이기 위해 도입한 지원금 관련 내용에 대해서는 언급을 회피하고 있다”고 밝혔다.


■세탁인들은 무엇을 요구하고 있는가?
이번 개정안에 반대하고 있는 세탁인들의 요구사항은 ▲독단적이고 탁상 행정적인 이번 개정안을 철회하고 ▲뉴저지주의 환경, 세탁업계, 경제적 영향 등에 대한 전반적인 연구를 실시, 뉴저지주의 현실을 제대로 파악하고 이에 맞는 개정안을 준비할 것 ▲그리고 퍼크 금지가 불러올 사회, 환경, 경제적 영향이 뉴저지 환경청의 권한을 크게 벗어남에 따라 이 문제를 뉴저지 의회를 비롯한 기타 정부 기관, 시민 단체, 그리고 업계와 공동으로 대안을 마련할 것을 촉구하고 있다.


<정지원 기자>


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