사람이 아무리 노력을 해도 맘과 뜻대로 안 되는 것들이 많이 있다. 나 역시 내가 가지고 있는 여러 가지 단점 중에 그것을 고치려고 평생을 노력해도 맘과 뜻대로 안 되는 것이 많이 있다. 그 중에도 가장 어려운 것이 두 가지가 있는데 이것은 혀를 깨물기 전에는 고칠 수 없는 것이다. 차마 혀를 깨물 수도 없으니 이 버릇은 죽을 때까지 나를 따라 다닐까 염려스럽다. 두 가지다 지나치게 도가 넘치면 해가 되는 것인데 하나는 나 자신에게만 해가 되는 것이고 또 한가지는 나 자신보다는 타인에게도 해가 되는 것이기 때문에 더욱 절제하려고 노력을 해야 한다.
하나는 먹는 것을 절제해야 한다. 어릴 때부터 먹는 것을 좋아해서 밥상을 보는 순간 누구 보다 먼저 숟가락을 들어야 한다. 요즘 사람들에게는 생소한 소리이지만 예전에 먹을거리가 지금 보다 귀하던 시절이 있었다. 그런 시대에도 나는 먹을 것을 항상 쉽게 찾았다. 식구들이 밥상에 둘러앉아 한 그릇에 담겨진 찌개를 모두 같이 떠먹었던 시절 맛이 우러난 멸치를 건져 내놓은 것은 항상 내 몫이었고 잡곡밥을 해놓으면 잡곡이 가장 많이 섞인 것도 내 몫이었다. 그래서인지 어린 시절 동갑내기들 중에 가장 체격도 크고 키도 큰 편이었다.
내 입에는 맛이 없는 것이 없다. 그래서 친구 사이에 음식 맛이나 간을 볼 때는 절대로 나에게 묻지 말라고 할 정도였다.
그 버릇을 오늘날까지 계속되고 있다. 그리고 먹는 것을 절제하려는 노력은 평생을 해왔고 지금도 계속되고 있지만 아직 목표 달성을 하지 못했다. 먹는 것을 좋아 하다보면 영양가치가 있고 몸에 좋은 것만을 골라 먹게 되는 것은 아니다. 때로는 몸에 해로운 것일지라도 맛의 유혹에 끌려서 먹고 난 후에 후회를 막심하게 한다. 그리고 몇 시간이 지나서 맛있는 것을 보면 조금 전에 후회한 것을 잊고 다시 되풀이한다.
또 한가지는 말을 절제해야 하는 것이다. 어릴 때 어른들로부터 말을 잘 지껄인다고 참새라는 별명을 듣기도 했다. 그러나 나이를 먹으면서 참새라는 별명이 별로 명예스러운 것이 아니라는 것을 알게되었고 그 이후로는 말을 줄이려고 많은 노력을 해왔다. 앞으로도 사는 동안 노력은 계속 될 것이다. 그래서 어릴 때보다는 말이 좀 줄어든 것 같기도 하지만 이것은 나의 일방적인 생각일 뿐이다.
말이 많은 것이 무조건 나뿐 것은 아니다. 말을 잘해서 먹고사는 직업도 있으니 직업적으로 해야 하는 말을 이야기하는 것이 아니다. 좋은 주제를 선택해서 좋은 사람과 마주앉아 대화를 하면서 밤을 새운다면 이것은 마음과 머리에 영양을 섭취하는 것이다. 그러나 말이 많다 보면 반듯이 좋은 말만 하게되는 것은 아니다.
누구나 주변에 유난히 화술이 좋은 사람을 하나쯤은 알고 있을 것이다. 이런 사람은 자신의 입장을 합리화시키고 상대방에게 자신이 옳다는 것을 설득시키는 것을 자연스럽게 한다. 사람들은 이런 사람 앞에서 그 순간에는 쉽게 인정을 해준다. 그러나 지극히 지능이 낮아 생각을 할 수 없는 정도의 정신박약자가 아니라면 혼자서 생각할 수 있는 시간이 지나가면서 앞서 말한 사람의 설득력을 분석하고 정확하게 올바름을 판단한다. 결과적으로 말로 사람을 설득하는 것은 그 효과가 오래 지속하지 못한 다는 것이다.
상대방의 말이 떨어지기가 무섭게 반론을 제기 하면서 상대의 의지를 꺾으려는 사람도 있다. 무조건 상대방의 말을 무시하는 사람도 있다. 대개 이런 사람들은 자신의 부족함을 억지로 채우려는 사람들이다. 이런 사람과 대화를 하다 보면 이유를 막론하고 상대방을 이해 해주고 일방적으로 참고 넘어간다면 모르지만 결과적으로 반듯이 말싸움이 시작된다. 이렇듯이 말로서 상대에게 상처를 주는 것은 주먹으로 상처를 주는 것보다 더 쉽고 간단하다.
음식을 즐기다 보면 무익한 음식이나 더 나쁘게는 신체에 해가 되는 음식을 먹게 되듯이 말이란 것도 많이 하다 보면 해가되는 말을 나오게 되는 것은 너무나 자연스럽게 일어나는 현상이다. 음식을 절제하지 못하면 그에 대한 결과로 오는 부작용은 자신만이 감당해야 하지만 말이 많아서 오는 부작용은 그 모두가 타인에게 가는 것이다.
혀를 깨물어 가면서 음식이나 말을 절제할 수 는 없다. 그러나 이것을 실천한다면 죽기 전에 해야 할 100가지 중에 하나를 더 줄이게된다.