마이크 던리비(오른쪽) LA 클리퍼스 감독에게는 올 시즌 루키 포워드 알 톤튼이 유일한 위안이었다.

‘LA 농구형제의 못난 동생’

‘LA 농구형제의 못난 동생’ LA 클리퍼스(23승59패)는 정규시즌으로 그 고통이 끝난 게 아니다. 오프시즌은 더 험난할 전망이다.
클리퍼스는 우선 아킬레스건 부상으로 이번 시즌 막판까지 뛰지도 못한 간판스타 파워포워드 엘튼 브랜드와 팀의 두 번째 베스트 플레이어라고 할 수 있는 코리 머게티가 둘 다 계약파기 옵션을 쥐고 있어 걱정이 태산 같다. 현재로는 둘 다 그 권리를 행사할 전망으로 클리퍼스는 곧 집안이 완전히 뒤집힐 가능성이 높다.
클리퍼스는 포인트가드 부재 문제도 해결해야 한다. 거의 2년 전 메이저 무릎부상으로 이번 시즌에 전혀 뛰지 못했던 숀 리빙스턴이 팀의 장래계획에 포함되는지 결정해야하며 오는 6월 NBA 신인 드래프트에서 몇 번 지명권에 당첨되느냐에 따라 또 다른 과제가 생기거나 한 가지의 해결책이 생기는 것이다.
여하튼 클리퍼스는 브랜드와 머게티를 빼고 내년 시즌까지 계약된 선수가 5명뿐이다.
머게티는 이에 대해 “매니지먼트에서 매우 중요한 결정을 내려야하는 오프시즌”이라며 “나는 물론 팀에서 결론을 내려야 할 선수들이 많다”고 말했다.
브랜드와 리빙스턴 등 선수들의 부상은 구단의 잘못이 아니다. 어쩔 수 없는 불운이었다. 하지만 그 아무것도 건지지 못한 채 머게티를 놓친다면 그 것은 분명히 실수다.
클리퍼스의 마이크 던리비 감독은 작년부터 머게티는 팀에서 마음이 떠났다며 여러 차례 트레이드를 시도했지만 도널드 스털링 구단주가 시간을 두고 설득시킬 수 있다며 번번이 딜에 브레이크를 건 것으로 전해져 왔다. 그로 인해 감독과 구단주가 공개적으로 싸우며 껄끄러운 관계가 됐다.
그래도 던리비 감독은 긍정적인 모습이다. 결국에는 브랜드와 머게티를 붙잡는데 성공한 뒤 신인 드래트에서 대어를 건지고 자유계약 시장에서도 좋은 선수를 하나 잡아 내년에 다시 플레이오프에 오를 것이라고 말하고 있다.
던리비 감독은 리빙스턴의 복귀와 신인 드래프트에 더 신경을 쓰고 있다. 리빙스턴이 돌아오면 포인트가드 부재의 가장 큰 문제가 해결되는 것이지만 그의 계약 또한 580만달러에 연장해줘야 하는 상황인데 그가 그렇게 큰 무릎부상에서 예전의 모습으로 돌아온다는 보장이 없다. 따라서 클리퍼스는 리빙스턴과의 계약연장 또한 두려운 상태다.
<이규태 기자>