인하대 총동창회원 20여명이 하와이를 방문해 하와이서 일고 있는 이승만 전 대통령의 역사적 재조명 사업과 연계한 동창회 활동 방안을 모색했다.
개교55주년, 총동창회 창립 50주년을 맞아 1952년 당시 하와이 교포 이주 50주년 기념사업으로 인천시에 공과대학을 설립하는데 주도적인 역할을 했던 이승만 전 대통령의 업적을 재조명하는 한편 인천-하와이간 지속되어온 오랜 유대관계를 더욱 강화하기 위한 차원으로 26일 하와이를 방문한 이들 일행은 28일에는 한국학센터에서 동서문화센터의 김충남 박사의 이승만 전 대통령의 업적을 돌아보는 강연을 경청하기도 했다.
총동창회의 김도현 상임 부회장은 “개교 55주년 및 총동창회 창립 50주년을 기해 모교의 정체성과 뿌리를 찾기 위한 일환으로 대학설립 50년사를 정리한 책자를 발간했고 이승만 전 대통령과 관련된 자료가 가장 잘 보존돼 있는 하와이대학 한국학센터와 우남 이승만 박사 숭모회에 사료 확인절차를 의뢰하고자 이 곳을 방문하게 됐다”고 방문 취지를 설명했다. 김 회장은 또한 “지금 대학에 다니고 있는 우리 학생들도 학교설립에 하와이 동포들과 이승만 전 대통령이 큰 기여를 한 사실 등을 잘 모르고 있다.
이러한 것들을 후세에도 잘 알리기 위해 책자를 발간하게 된 것이며 학생운동이 한창이던 82년 당시 철거된 이승만 박사의 동상을 다시 세우는 방안도 심도있게 논의 중”이라고 전했다.
김충남 박사는 이날 이승만 전 대통령의 저서 ‘독립정신’을 인용해 그가 선진문물을 받아들이는 한편 교육을 통한 국민들의 자율 및 진보정신 등을 강조했던 점 등을 소개하며 일부 비평가들이 ‘이승만 전 대통령에게는 정치철학이란 찾아볼 수 없었고 단지 권력욕만 있었을 뿐’이라는 주장의 허구성을 다시한번 지적했다.
특히 일제치하에서 해방을 맞은 당시 대한민국 국민의 문맹률이 75%를 넘었으나 이승만 전 대통령의 퇴임 당시에는 전 국민의 95%가 문자를 읽고 해독할 수 있어 그의 국민들을 향한 교육열과 계몽운동을 얼마나 중요시 했는지를 잘 알 수 있다고 전했다.

<김민정기자>