미국 교도소의 수감자들이 갈수록 노인화되고 교도소 내에서 생을 마감하는 수감자들도 늘어나는 가운데 숨져가는 동료 수감자를 돌보는 호스피스 제도가 주목받고 있다.

생의 마지막을 고통 속에 보내는 환자 수감자에게는 돌봐주는 사람이 있다는 위안을 주고, 호스피스 활동을 하는 수감자에는 삶을 다시 돌아보게 하는 긍정적인 면이 있기 때문이다.

뉴욕타임스(NYT)는 18일 미국 교도소 수감자의 3분의 1이 내년에 50세를 넘을 정도로 교도소가 고령자들의 거처가 되고 있고, 매년 3,000명의 수감자가 교도소 내에서 자연사하는 현실에서 교도소 내 호스피스 프로그램의 역할을 소개했다. NYT에 따르면 미국 내 75개 교도소가 호스피스 프로그램을 운영하고 있고 이 중 절반은 수감자들의 자원을 통해 이뤄지고 있다.

콕색키 교도소의 경우 1996년부터 호스피스 프로그램을 운영하기 시작했고, 2001년부터는 동료 수감자들에 의한 호스피스 제도로 전환했다.