오바마 행정부의 의료보험 개혁안이 스몰 비즈니스 업주들에게 부담으로 작용하고 있다.

뉴욕타임스는 25일 경제면을 통해 상원 표결을 앞둔 오바마 행정부의 의료보험 개혁안이 통과될 경우 스몰 비즈니스 운영자들의 직원 건강보험료 부담을 크게 늘어날 것이라고 보도했다.

보험 전문가들은 내년도 스몰 비즈니스 관련 의료보험의 평균 인상률이 15%선에 달할 것이라고 전망하고 있다. 이는 지난해 인상률의 2배에 가까운 수치다. 예를 들어 2008년 직원 당 4,500달러의 보험료를 지불하던 스몰 비즈니스는 올해는 4,800달러, 2010년에는 5,500달러를 부담해야 한다는 계산이다.

스몰 비즈니스 건강 보험료 인상은 전반적인 의료 서비스 비용 증가로 인한 불가피한 현상이다. 메디케어 역시 같은 이유로 대대적인 보험료 인상을 앞두고 있다.

하지만 의료보험 개혁안이 정부를 대상으로 협상 능력을 가진 대기업들에게는 상대적으로 점진적인 보험료 인상률을 적용하고 스몰 비즈니스에는 지나치게 급격한 보험료 인상을 강요하고 있다는 것이다.

한인 스몰 비즈니스도 의료보험료 인상으로 인한 부담에서 자유롭지 못한 상황이다. 특히 최근 이어진 경기침체로 의료보험은 물론 비즈니스보험 가입을 취소하는 기업들도 적지 않은 것으로 알려져 자칫 보험 대란이 올 수 있다는 지적이 일고 있다.

제일종합보험 이태형 대표는 “최근 경기가 나빠지면서 보험을 포기하는 한인 비즈니스가 적지 않다”며 “일시적으로는 부담이 줄겠지만 장기적으로 봤을 때는 오히려 부담이 늘어날 수 있다”고 지적했다. 이 대표는 “일반적으로 한인 고객들은 보험료를 부대비용으로 생각하는 경향이 있다”며 “보험료를 고정비용으로 여기고 비즈니스 플랜을 짜는 것이 부담을 줄이는 지름길”이라고 덧붙였다.

캘코보험 진철희 대표는 “부담이 크다고 보험자체를 없애버리는 것은 더 큰 화를 불러올 수 있다”며 “액수가 부담스럽다면 보험전문가를 찾아 커버리지 재조정을 통해 보험료를 낮출 수 있는 방안을 모색해야 한다”고 조언했다.

<심민규 기자>