플러싱 한인사회의 운명을 결정지을 ‘공영주차장 개발’ 논의가 2년 만인 올 초 재개<본보 1월22일자 A1면 등>됐다. 지난달 열린 커뮤니티보드 7 모임에 참석한 100여명의 주민 가운데 한인은 평소보다 3배 이상 많은 10여명이나 됐지만 발언권이 없다는 이유로 아무런 의견도 개진하진 못했다. 그렇다면 한인사회 존립 여부를 틀어쥐고 있다는 ‘커뮤니티보드(CB·Community Board)’란 과연 무엇인지 한인사회의 정확한 이해가 선행돼야 한다는 측면에서 본보는 3회에 걸쳐 CB의 역할과 기능을 해부하는 동시에 한인사회의 이익을 최대화하는 방법을 모색해보고자 한다.

①커뮤니티보드(CB)란?
②한인 밀집지역 보드위원 현황 및 주요 이슈
③CB에서 한인사회 영향력 확대 방안


뉴욕시 커뮤니티보드(CB) 창설은 지역개발에 따른 주민과의 소통 창구 마련 필요성이 배경이 됐다.1950년도에 도시계획이란 이름으로 시정부가 철거와 강제 이주를 대대적으로 펼치자 불만이 고조된 주민들의 조직적인 반대운동이 이어졌고 이에 로버트 와그너 당시 맨하탄보로장이 도시계획과 예산수립에 관한 주민의견 수렴 조직으로 12개의 커뮤니티 계획위원회를 창설한 것이 모태가 됐다.
1975년에 커뮤니티 계획위원회가 뉴욕시 헌장개정위원회로부터 표준 토지 이용을 검토하는 공식 기관으로 지정되면서 현재의 ‘커뮤니티보드’로 이름이 변경됐다. 이후 도시계획에 있어 막대한 영향력을 끼치는 기관으로 급성장을 거듭했고 특히 대규모 도시계획이 진행된 1989년에는 환경 검토과정이 한층 강화되면서 그 역할이 더욱 확대되기에 이른다.

현재 뉴욕시 5개 보로에는 총 59개 커뮤니티보드가 존재한다. 각 보드별로 보드위원의 수는 50명을 넘지 않는다. 보드위원은 보로장이 최종 임명권을 갖지만 절반은 지역시의원 추천을 받아 임명하는 것이 일반적이며 자기 추천으로 지원할 수도 있다. 2년 임기의 보드위원은 반드시 해당 보드 관할구역내 거주자이거나 근무지가 속해 있어야 하며 평소 지역사회 이슈에도 높은 관심과 애정을 지닌 자여야 한다. CB는 각 이슈별로 별도의 분과위원회를 조직하게 되며 위원회에는 보드위원이 아닌 지역사회를 대표하는 누구라도 지원 접수 후 승인 절차를 거쳐 참여할 수 있도록 통로가 열려있다. 회의는 매달 한 차례씩 열리지만 특별한 지역사회 이슈가 있을 때는 별도 회의가 진행되기도 한다. 모든 회의는 지역주민 누구나 참석할 수 있도록 원칙적으로는 공개되지만 발언권은 해당 위원회 소속 보드위원이나 사전 승인을 받은 지역사회 대표로 제한된다.

플러싱 한인사회를 포함하는 CB7의 테렌스 박 위원은 “CB는 보드별도 25만 여명에 달하는 지역주민의 의견을 수렴하고 결정하는 일종의 시정부 자문기관 성격을 띠기 때문에 시의회나 시장이 CB 결정사안을 존중할 수밖에 없다. 시정부 개발 사업에 지역주민들이 의견을 전달하는 유일한 통로가 바로 CB인 셈”이라고 설명했다. 플러싱경제향상지구(BID)의 메이블 로우 사무총장은 “CB 활동에 적극적인 지역사회라면 그만큼 시정부 사업에서도 보다 유리한 고지를 차지할 수 있다. 지역사회 문제에 관심 있다면 보드위원 활동으로 지역주민의 대변자 역할도 할 수 있다”고 덧붙였다. <윤재호 기자>
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