2007년 7월30일은 한인 이민역사에 큰 획을 그은 날이다. 한인들이 풀뿌리운동의 정수를 보여준 날이다. 미전국 한인들이 한마음 한뜻으로 일본 정부의 엄청난 로비에 맞서 연방의회를 설득하여 하원에서 일본군위안부 결의안을 통과시킨 날이다.

결의안은 만장일치로 통과되었으나 일본정부는 변한 것이 없다. 여전히 피해여성들이 군부대를 자발적으로 따라다니며 매춘행위를 했다고 주장하고 있다. 고 랜토스 하원 외교위원장의 말처럼 이는 “강간이란 말의 의미를 모르는 사람의 구역질나는 주장”이다.

결의안 통과를 기리며 몇 가지 문제를 나누고 싶다. 우선 용어 문제인데 흔히 쓰는 ‘종군위안부’는 바른 용어가 아니라고 본다. ‘종군’이라는 말에 스스로 군대를 따라간다는 의미가 내포되어 있기 때문이다. 일본이 실상을 가리기위해 의도적으로 사용하고 있는 용어다. 일본정부는 군과 관의 개입이 없었다고 얘기하지만 진실을 아는 사람 가운데 이 말을 믿는 사람은 일본 우익들 밖에는 없을 것이다.

또 한국에서 많이 쓰이는 ‘정신대’도 적절한 용어가 아니다. 1944년에 여자 근로 정신대가 조직되면서 쓰이기 시작한 말인데, 군 위안부제도는 1931년 만주사변을 일으키며 이미 만들어져있었다. ‘정신대’라는 용어는 그래서 시기적으로도 내용으로도 맞지 않다. 현재 학계에서는 잠정적으로 ‘일본군 위안부’와 ‘일본군 성노예’라는 두 용어가 함께 쓰이고 있다.

피해 여성들은 대부분 12세에서 20세의 처녀들로 취업 사기, 납치 등의 수법으로 타국으로 끌려갔다. 그리고는 영문도 모른 채 군부대 옆에 차려놓은 위안소에서 강간과 폭행을 당했다. 이중에는 초경도 시작되지 않은 어린 소녀들도 많았다.

일본군은 한국에서 여성들이 유교 전통 속에 시집가기 전까지 순결을 지키는 관습을 알고 일본군의 성병예방을 위해 조선의 여성들을 집중적으로 동원하였다고 한다. 특히 신고조차 제대로 못할 시골의 빈민층을 의도적으로 공략했다.

보통 일본군 40명에 위안부 1명꼴로 배치를 하였다는데 일본군이 군속까지 합하여 최대 750만명까지 되었다고 하고, 일본군이 가는 곳이면 남태평양의 작은 섬까지 위안부를 실어 나른 기록을 보면 피해규모는 상상을 초월한다.

수많은 여성들이 살해되고 자살하였다. 그밖에 성병, 낙태, 수은중독, 정신이상, 마약중독 등 이루 말할 수 없는 인권유린이 행해졌다. 피해자들의 증언은 실로 눈물 없이는 대할 수 없는 충격 그 자체이다. 일본은 항복하면서 은폐를 목적으로 이들을 살해하거나 유기하고 자국 군인들만 철수시켰다. 언어도 안통하고 지리도 모르는 이들의 피해를 더욱 키웠다.

용기 있게 증언하신 피해자들에게 우리는 계속 관심과 성원을 보내야 할 것이다. 더 이상 이런 일이 없게 하기 위해서라도 일본군 위안부 문제는 결코 잊혀 져서는 안된다.


황 근 / 육군 학사장교 남가주동문회 부회장