미국의 부유층과 빈곤층 간 소득 격차가 지난해 사상 최대치를 기록한 것으로 나타났다.

인구통계국이 28일 공개한 ‘2009 센서스’ 통계에 따르면 연간 소득 10만달러 이상인 상위 20%가 벌어들인 소득이 미국 전체 소득의 49.4%를 차지한 반면, 빈곤층(4인 가족 기준 연간 소득 2만1,954달러 이하)의 소득은 3.4%에 그쳤다.

비율로 환산하면 부유층의 소득이 빈곤층의 14.5배를 기록, 2008년(13.6)에 비해 격차가 더 커졌고, 사상 최저치였던 1968년(7.69)에 비해서는 거의 두 배에 달한 것으로 나타났다.

소득이 빈곤층 기준치의 절반에도 미치지 못하는 극빈층(4인 가족 기준 연간 소득 1만977달러 이하)의 비율은 2008년 5.7%에서 지난해 6.3%로 높아지면서 사상 최고치를 기록했다.

소득 격차를 나타내는 국제 척도인 ‘지니계수’ 역시 1967년 인구통계국의 가계 소득 조사가 시작된 이래 최고치를 기록했으며, 서구 선진국 가운데서도 가장 높았던 것으로 나타났다.

위스콘신-매디슨 대학의 티머시 스미딩은 교수는 “소득 불평등이 심해지고 있다”며 “세금까지 고려하면 빈부 간 격차가 더 커질 것”이라고 지적했다.