한인 석지영(37·사진·미국명 지니) 하버드 법대 교수가 최근 학교 역사상 아시안 여성 최초로 종신 재직권(tenure)을 승인 받아 종신직 교수가 돼 화제다.

지난 14일 열린 대학 교직원의 종신 재직권 승인 투표를 무난히 통과한 석 교수는 2006년 가을 한인은 물론 아시안 여성으로는 처음으로 하버드 법대 교수로 임용돼 화제를 낳았던 인물로, 법대를 통틀어 소수계 여성으로는 두 번째 종신직 교수 채용기록도 갖게 됐다.

예일대학 학부와 영국 옥스포드 대학원을 거쳐 하버드 법대를 졸업하고 4년 뒤부터 모교 강단에 서 왔던 석 교수는 최근 법대 웹사이트와 인터뷰에서 “하버드는 가장 흥미진진하며 내가 좋아하는 일을 할 수 있도록 지원을 아끼지 않는 곳”이라며 “이 같은 일을 할 수 있도록 교수투표에서 종신교수로 통과시켜 준 것은 내게 큰 행운”이라고 말했다.

마서 미노우 법대 학장은 “지니 석의 상상력 있고, 섬세하며, 때로 도발적인 법학 연구는 형사법과 가족법, 법과 인간, 이론과 실제를 연결하는 교량 역할을 하고 있다”고 평가했다.

6세 때 가족과 함께 미국으로 이민 온 석씨는 뉴욕의 명문학교로 알려진 헌터 중고교를 거쳐 예일대에서 영문학을 전공했고 영국 옥스포드 대에서 박사학위를 취득했다.

이어 폴앤데이지 장학금으로 하버드 법대를 마친 뒤 뉴욕 맨해턴 검찰청 검사, 데이비드 수터 연방 대법관 서기 등으로 근무한 경력을 갖고 있다.

지난해에는 페미니즘과 가정 폭력의 연관성을 다룬 저서 ‘법속의 가정’이라는 책이 최우수 법률도서로 선정돼 허버트 제이콥상을 수상했으며 트라우마의 법적 구축이라는 논문으로 구겐하임 장학금을 수상했고, 하버드대 휴머니티 센터의 상임 연구원으로 취임한 바 있다.