한국 등 8개국이 치열한 국제수주전을 벌이고 있는 미국 캘리포니아 주 고속철프로젝트 사업단 관계자들이 외국 정부가 주선한 `공짜 외국시찰’을 했다는 논란에 대해 주 당국이 조사에 착수했다.

11일 로스앤젤레스타임스(LAT)에 따르면 주(州)의 독립적인 공무원 윤리문제조사기관인 `공정한 정치관행위원회(FPPC)’는 10일 캘리포니아고속철사업단(CHSRA) 전현직 관리 5명의 공짜 외국시찰이 윤리규정에 어긋나는지를 조사중이라고 밝혔다.

앞서 지난달 25일 LAT는 고속철사업단 관계자들이 지난해 스페인과 프랑스, 독일의 고속철 시설을 시찰하고서 주 윤리규정에 따라 비용과 후원자 등 자세한 여행 내용을 공개해야 함에도 이를 지키지 않았다고 보도했다.

1974년 주민투표로 통과된 정치개혁법에 따라 발족한 FPPC의 로만 포터 사무총장은 이러한 보도에 근거해 "위원회가 조사를 진행해왔다"고 말했다.

고속철사업단 관리들은 이 여행을 통해 예산지출 없이 외국 고속철에 관한 소중한 정보를 얻을 수 있었다고 주장했으나 시민 단체들은 세계 각국이 수주전을 펼치는 고속철 프로젝트는 특히 투명성을 확보해야 문제의 소지를 줄일 수 있다고 지적했다.

FPPC는 정치개혁법 위반이 확인되면 최고 5천달러의 벌금을 부과할 수 있다.

LA와 샌프란시스코를 주요 구간으로 추진 중인 캘리포니아주 고속철은 총비용 430억달러 규모의 대형 프로젝트로 2011년 주요 건설계획을 확정하고 2012년 착공될 예정이나 재원 조달 등에 어려움을 겪고 있다.

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(로스앤젤레스=연합뉴스) 최재석 특파원