▶ 하원 청문회, 탈세 등 11개 혐의… 제명은 면할듯
찰스 랭글 의원이 15일 하원 윤리위원회 청문회에서 출석해 자신의 결백함을 주장하고 있다.
윤리위, 워터스 의원 청문회
‘남편 은행에 영향력’ 조사
탈세 등 연방 윤리를 위반한 혐의로 연방 하원 윤리위원회 청문회에 회부된 워싱턴 정계의 거물 찰스 랭글(80) 의원이 16일 청문회 심의위원회로부터 유죄평결을 받아 징계를 받게 됐다.
공화당과 민주당 각각 4명씩 8명으로 구성된 심의위원회는 이날 이틀 간의 심의 끝에 만장일치로 세금 미납, 부적절한 기금모금, 부정확한 세금보고 등 11개 혐의 대해 유죄를 선언했다.
심의위를 이끈 조이 로프그린 하원 윤리위원장(민주·캘리포니아)은 이날 오전 “어렵고 힘든 결정이었지만 명백한 증거가 확인됐다”면서 윤리위원회에서 수일 내 처벌 수위를 결정하게 될 것이라고 덧붙였다.
하지만 의회 내부에서는 윤리위원회가 랭글 의원의 의원직 제명을 결정할 것 같지는 않으며 다만 윤리위반에 대한 비난 결의 또는 벌금형 정도에서 사태를 마무리할 것으로 보고 있다. 이에 따라 심의위는 윤리위원회 전체 회의와 하원 본회의에 제출할 평결 결과문 작성작업에 들어갔다.
앞선 15일 랭글 의원은 새로운 변호사를 선임할 때까지 심리를 연기해 달라고 요청했으나 같은 민주당 출신인 라프그런 윤리위원장은 이를 기각했으며, 결국 이날 심리는 랭글 의원이 참석하지 않은 상태에서 이뤄졌다. 랭글 의원은 자신의 변호사가 이번 심리를 위해 100만달러를 추가 지불해야 한다고 말했다면서 새로운 변호사를 선임하지 못한 상태에서 심리가 진행되는 것은 불공정하다고 불만을 표시했다.
이번 결정은 40년 동안 뉴욕 할렘가를 대표해 의정생활을 해오면서 워싱턴 민주당 내 가장 힘 있는 정치인으로 꼽혔던 랭글 전 세입위원장에게 큰 정치적 타격을 주는 강력한 견책으로 받아들여지고 있다.
랭글 의원은 2년 전 세금 미납과 부정확한 재정공개 문제가 불거지자 서류 작성상의 오류에 의한 것이었고 스패니시를 이해하지 못해 도미니카 해변가에 있는 자신의 소유 주택의 렌트 소득세 6만달러가량을 보고하지 못했던 것이라고 해명했었다. 그는 하지만 그의 이름으로 건립되는 뉴욕 시티칼리지 도서관 및 퍼블릭센터 건물 기금모금에 세입위원장의 직위를 이용했다는 혐의에 대해서는 강력 부인했다. 윤리위원회는 랭글 의원이 시세보다 수천달러 싼 가격으로 4채의 아파트를 렌트했다는 새로운 사실이 밝혀지면서 본격적인 수사에 착수, 올 7월 13개 혐의로 청문회에 회부했다. 이날 청문회는 2개의 혐의는 다른 혐의와 합해 총 11개 혐의에 유죄를 심의했다.
한편 윤리위원회는 오는 29일 맥신 워터스(민주·캘리포니아) 의원이 남편과 관련 있는 은행을 돕는데 정치적 영향력을 행사했는지의 여부를 가리는 청문회를 시작할 예정이다.
전국 공화당 의원위원회는 이번 결정에 대해 “낸시 펠로시 하원의장의 역사상 가장 윤리적인 의회를 만들겠다는 약속에 대못을 박은 것”이라고 평가했다.
하원 윤리위원회는 지난 2002년 제임스 트라피캔트 의원(민주)에 대한 유죄를 심의한 후 의원직 박탈을 결정한바 있다.
<김정섭 기자>
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