서울에서 있었던 G20 정상회담으로 대학 입학 수능시험이 한 주간 연기돼 지난주 치러졌다. 이에 따라 수능시험을 앞둔 본인은 물론이려니와 자녀들의 입학을 기원하는 부모들의 불공과 기도 드리는 시간도 길어졌다. 이러한 부모의 마음이야 자신의 자녀들이 합격하기를 바라겠지만, 입학 정원으로 인해 어찌 보면 남의 자녀들은 떨어지고 자신의 자녀들이 합격하기를 바라는 이기적인 생각으로 드리는 불공이요 기도는 아닌지 생각해 본다.

부모가 부처님 앞에서 만배 절을 하고 하나님 앞에서 금식 기도한다고 입학되는 대학이라면 모두 합격하련만, 그렇지 못한 현실을 본다. 한국이나 미국의 한인 부모들은 자녀들의 대학 입학에 관한 한 본인들보다 더 열을 올린다. 그래서 대입준비 학원이 불황을 타지 않고 있다. 대입 세미나에는 부모들로 더 붐비고, 어느 학원장은 요트까지 살 정도가 되었다고 하니 오바마 미국 대통령이 한국 부모들의 교육열에 탄복할 만도 하다.

때로는 그냥 대학만 들어가도록 기도하는 것이 아니라, 자신이 젊어서 못 이뤘던 꿈을 간접적으로 자녀를 통해 이루려고 하는 부모들도 본다. 과거 한국일보에 자녀 교육에 관한 칼럼을 쓴 적이 있었다. ‘즉효 약’이라는 제목의 칼럼에서 “빨리빨리”라는 말로 속성을 좋아하는 우리네에게 즉효 약이 없는 일이 있다면 자녀 교육이라고 썼었다. A.H. 암스트롱은 “하나님께서도 단단한 참나무를 기르시려면 백년이 걸리고, 호박을 키우시는 데도 6개월의 시간이 필요하시다”고 했다. 시간과 공을 많이 들여야 하는 게 자녀 교육이다.

당시 칼럼에 포스터 클라인과 짐 페이가 쓴 ‘사랑과 논리의 십대 양육’(Parenting Teens with Love & Logic)의 일부 내용을 소개한 적이 있었다. 이 책에는 세 가지 유형의 부모들을 소개하고 있다. 첫째가 헬리콥터 형 부모로서 항상 자녀에 대해 염려하고 노심초사하며, 자녀의 실수를 용납하지 않는다. 이러한 부모 밑에서 자라는 자녀는 자신의 문제에 대해 결정할 능력을 기를 수 없게 된다.

둘째 유형의 부모는 ‘훈련소 김 상사’(drill sergeant)형의 부모이다. 이러한 부모는 자녀의 양육을 군대 훈련처럼 명령으로만 이루고자 한다. 때로는 매질도 가한다. 여기서 자란 자녀는 그저 규칙 지키기에 여념이 없다. 그러나 환경이 바뀌면 즉각 새 규칙을 찾는다. 그러므로 나쁜 친구와 사귀게 되면 그들의 규칙을 준수한다. 때로는 부모와 맞싸움을 걸기도 한다.

이러한 두 유형의 부모로부터 자란 자녀들은 대학을 가면 갑자기 바뀐 다른 환경에서 적응하는 데만 거의 세 학기를 소모한다고 한다.

이상적인 부모는 컨설턴트형 부모인데, 항상 자녀가 스스로 문제를 해결하도록 필요할 때 조언을 해준다. 결국 문제는 10대 자녀들의 문제인데 부모들이 자신의 문제로 만들어 성인의 사고방식으로 풀어나가려 하고 있다.

대학은 지도자를 양성하는 곳이다. 그러므로 부모들은 자녀가 어려서부터 남을 돕고 이끌 수 있게 함께 사회봉사나 보이·걸스카우트 등에 참여해서 지도자의 자질을 갖출 수 있게 도와야 한다. 그냥 사회봉사 활동에 많은 시간을 보냈다고 지도자가 되는 게 아니라, 다른 사람에게 어떻게 동기를 부여하고 격려하며 이끌어나가는가 하는 게 지도자로서의 자질과 능력이다.

흔히 신문에 실린 대입학원 전면광고를 본다. 하버드, 예일, 스탠포드 등에 입학한 학생들의 명단이 실려 있다. 갑자기 그 학원에 다녀서 합격한 것이 아니라 평소에 공부하는 동기, 습관, 흥미 등을 갖춘 학생들이었다는 것을 명심해야 할 것이다. “로마 제국은 하루아침에 이루어지지 않았다”는 말은 자녀 교육에도 해당되는 것 같다.


폴 손 / 엔지니어