풋볼 시즌이 다가오고 있다. 시즌을 앞둔 시범경기가 시작되고 있다. 지구상에 존재하는 운동 경기 가운데 아마도 가장 재미있는 경기일 것이다. 풋볼의 볼거리는 단연 태클이다. 선수들은 사슴의 싸움처럼 정면으로 부딪쳐 간다. 수비도 태클, 공격도 태클, 승리의 비결은 부딪침에 있다. 인생도 부딪쳐 봐야 안다. 몸으로 부딪치지 않고 머릿속만으로 계산하는 것은 실패의 시작이다.
당 나라에 ‘노생’이란 청년이 살았다. 하루는 노인의 베개를 베고 낮잠을 잤다. 꿈에 도시에 가서 공을 세우고 부잣집 딸과 결혼하고 나라의 재상이 된다. 그러나 병에 걸려 죽는 순간 꿈에서 깨어난다. 노생은 조죽을 끓여 먹으면서 “부귀공명도 별 것 아니구나!”하고 한탄하며 고향으로 돌아간다. 꿈만 꾸다가 포기하는 어리석은 인간을 풍자한 유머이다.
노벨 문학상을 받은 소련의 솔제니친은 감시와 억압과 고통 속에서 26만 단어에 달하는 대작 ‘수용도 열도’를 썼다. 600만 명의 정치범이 갇혀있는 소련 수용소의 내막을 고발하는 이 소설을 위하여 227명의 증언을 수집해야만 했다. 이런 노력을 편안한 환경에서 한 것이 아니다. 소설 내용은 스탈린뿐이 아니라 당시 신성불가침이라는 레닌까지 규탄하는 것이므로 목숨을 걸지 않고는 시작도 못할 작품이었다.
그러나 그는 “내가 암살당하면 비밀경찰의 손이 미치지 않는 곳에서 꼭 출판해 달라”는 유언을 측근에게 남겼다. 그리고 그는 기어이 해냈다. 그의 책은 햇빛을 보고 소련은 그를 추방하였다. 이 작은 인간 하나를 거대한 전체주의 국가가 죽이지도 못하고 수용소에 보내지도 못한 사실을 보고 인류는 역사의 준엄한 발걸음을 되새겼던 것이다.
시인 괴테는 “창문을 열어다오. 빛을.. 빛을..”하며 숨을 거두었다. 베토벤은 “친구여 박수를, 희극은 끝났다”하고 말하며 세상을 떠났다. 두 사람 다 열심히 산 천재들이었으나 괴테의 최후에는 어둠을 헤매는 방황이 깃들였고 베토벤의 말에는 허무가 스며있다.
행복하고 만족하며 생을 마치는 것은 쉬운 일이 아닌 것 같다. 나의 결론은 “정열적으로 부딪치며 산 자가 그래도 만족하며 죽을 수 있다”는 것이다.
사람은 거부(rejection) 속에서 살아간다. 홍수, 태풍, 가뭄 같은 자연의 거부도 있고, 파면 실업, 불합격, 파산 등 직업생활의 거부도 체험한다. 사랑 실패, 결혼 파탄, 사기, 배신 등 인간관계에서의 거부도 맛보며, 참기 힘든 병에 시달리며 여러 해를 병마와 싸우기도 한다. 이런 거부에 직면할 때 어떤 이는 기운을 잃고 영영 주저앉아 버린다.
그러나 어떤 이는 다시 일어난다. 근본적으로 재기의 힘은 거부로 말미암아 상실했던 자신에 대한 평가를 회복하려는 정신에서 비롯되는 것이다. 멀리서 보면 불가능하다고 생각되던 일도 실제로 부딪쳐 보면 가능하다는 사실을 많이 경험한다. 토마스 에디슨은 “어려운 일과 불가능한 일의 차이에서, 불가능하다는 일이 조금 더 시간이 걸릴 뿐이다”고 하였다. 좋은 목재는 쉽게 자란 나무가 아니다. 추위와 더위, 비바람과 눈보라에 오랫동안 시달리고 부딪쳐 단단해진 것이다.
최효섭
아동문학가·목사
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