현대기아차는 한국을 방문 중인 네이슨 딜(Nathan Deal) 미국 조지아 주지사가 서울 양재동 본사에서 정몽구 회장을 만나 상호 협력 방안을 논의했다고 17일 밝혔다.

네이슨 딜 주지사는 조지아주에 진출한 한국기업과의 유대관계를 강화하기 위해 지난 15일 방한했다.

딜 주지사의 이번 방문은 지난 6월 정 회장이 미국에서 딜 주지사를 만나 방한을 요청한 데 따른 것이다.

정 회장은 딜 주지사에게 "기아차 조지아 공장이 높은 생산성을 기록하며 연산 30만대 체제에서 최근 36만대 체제로 늘릴 수 있었던 것은 주정부 및 주지사의 적극적인 협조와 관심 덕분에 가능했다"며 "앞으로도 생산 물량 증대에 따른 적극적인 협조와 관심을 부탁한다"고 말했다.

이에 딜 주지사는 "기아차는 조지아주에 있는 외국 기업 중 가장 성공적으로 운영되는 기업 중 하나"라며 "기아차가 공장 규모를 36만대로 늘릴 수 있었던 것은 쏘렌토R와 K5(현지명 옵티마)와 같은 훌륭한 모델을 투입해 소비자들로부터 큰 인기를 이끌어 냈기 때문에 가능했다"고 응답했다.

그는 또 "기아차 조지아 공장은 현지 경제발전에 크게 이바지하고 있으며 조지아 주민들도 이 점을 매우 감사하게 여긴다"며 "기아차가 미국 시장에서 성공 신화를 계속 이어갈 수 있도록 주정부도 적극 협조하겠다"고 덧붙였다.

딜 주지사는 정 회장과의 면담을 마친 뒤 현대·기아차 남양연구소를 방문해 모하비 수소연료전지차와 K5 하이브리드를 비롯해 올 연말 출시 예정인 TAM(프로젝트명) 전기차를 시승하고 당진에 있는 현대제철[004020]을 둘러봤다.

기아차는 2010년 2월 조지아주 웨스트포인트시에 연산 30만대 규모의 현지 공장을 건립했다.

최근에는 K5의 미국 현지생산을 위해 조지아공장에 1억달러를 투자해 설비공사를 진행했으며, K5 투입과 함께 3교대제로 근무형태를 변경, 내년부터 연간 생산능력을 36만대로 20% 확대할 계획이다.

기아차는 미국 조지아공장 가동을 계기로 세계 최대의 자동차 시장인 미국에서도 연구개발부터 생산, 판매, 마케팅, AS에 이르는 일관 경영 시스템을 구축했다.

이를 통해 기아차는 지난 2009년에 기록했던 점유율 2.9%를 조지아 공장이 가동에 들어간 2010년에는 3.1%로 늘렸다.

올해 들어서는 9월까지 36만7천405대를 판매해 이미 지난해 판매치를 넘어섰으며 시장점유율 3.9%를 기록하고 있다.

특히 미국 조지아공장에서 생산되는 쏘렌토R는 월평균 1만대 이상 판매되며 기아차 판매를 견인하고 있으며, 지난 9월부터 생산에 들어간 중형 K5도 향후 현지 판매를 끌어올릴 것으로 기아차는 기대하고 있다.

조지아주 정부도 각종 혜택 제공 등 다양한 방법을 통해 기아차 공장 지원에 나서고 있다.

조지아 주정부는 2008년 3월 기아차 조지아공장 주변에 약 6천600㎡(약1천966평) 규모의 ‘기아 조지아 트레이닝센터’를 건립해 기아차에 제공한 바 있다.

이곳에는 각종 강의실, 다목적 홀이 들어섰으며 조립라인을 그대로 축소한 작업환경이 마련돼 교육생들의 조기 작업 숙달을 돕고 있다.

주정부는 또 공장 주변의 고속도로에서 공장으로 연결되는 새로운 인터체인지를 개통했고, 미국 철도운영업체인 CSX사는 조지아공장 내부로 유입되는 철도를 새로 깔아 물류 편의성을 높여주기도 했다.


(서울=연합뉴스) 김범수 기자