한국의 베이비부머들이 지난해 농촌으로 이사한 귀농인구가 역대 최대인 것으로 나타났다. 기업이나 공직 등에서 은퇴한 베이비부머의 귀농이 급증한 때문으로 분석된다.

최근 농림수산식품부가 도별 귀농인구를 예비 집계한 결과를 보면 작년 귀농가구 수는 6,500가구에 달하는 것으로 추계됐다. 2010년 4,067가구보다 무려 60% 증가한 규모다.

귀농인구는 2002년 769명에 불과했지만, 이후 증가세를 보여 2004년 1,000명을 넘어섰고 2007년 2,000명, 2009년 4,000명을 각각 돌파했다.

2010년에는 전년보다 13명 줄어들어 증가세가 주춤했다. 그러나 1955∼1963년 출생한 한국 베이비붐 세대의 은퇴가 본격화한 지난해에 다시 급증세로 돌아섰다. 귀농인구의 직업은 직장 은퇴자가 가장 많고 그 다음은 자영업자와 제대군인 순이었다.

지역별로는 전남, 전북, 경북 등 땅값이 싸고 농업이 발달한 지역에 많이 정착했다. 수도권, 충청도를 꺼린 것은 비싼 땅값 때문으로 분석된다.

2010년 통계를 보면 경상ㆍ전라도로 귀농한 가구가 전체 74.1%를 차지했다. 경북이 1,112가구(27.0%)로 가장 많았고, 전남 768가구(18.9%), 전북 611가구(15.0%), 경남 535가구(13.2%)로 그 뒤를 이었다. 서울과 인접한 경기도는 귀농가구가 69가구(1.7%)에 그쳤다.

베이비부머의 귀농은 도시 고령자가 농어촌에서 새 일자리를 찾고, 농어촌은 새 인력 유입으로 활력을 회복할 기회가 될 수 있다는 판단 때문이다.

정부는 대도시 거주 베이비부머의 66.3%가 농어촌 이주를 희망하고 있으며, 이 중 13.9%는 5∼10년 안에 이주할 계획이 있는 것으로 보고 있다.