연방하원 6지구 민주당 예비선거가 엿새 앞으로(26일) 다가오면서 선거 열기가 더욱 달아오르고 있다. 특히 이번선거는 15선을 지낸 후 정계은퇴를 선언한 게리 애커맨 현 연방하원의원의 자리를 차지하기 위한 지역내 유력정치인들 간의 치열한 쟁탈전 형국으로 진행되고 있어 큰 주목을 끌고 있다. 주요 출마 후보자들의 주요 공약을 들어보는 인터뷰를 연이어 게재한다.

그레이스 맹 뉴욕주하원의원
-선거일이 1주일도 남지 않았다. 현재 캠프 분위기는.
▶퀸즈민주당위원회와 애커맨 현 의원으로부터 공식 지명을 받았고, 각계의 다양한 단체로부터 잇따라 공식 지지를 받았다. 이 같은 지지들이 선거운동을 하는데 큰 힘이 되고 있다. 이번 선거에서 반드시 승리해 ‘미동부 최초의 아시안 연방하원의원’이 될 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다.

-주요 공약은.
▶퀸즈는 뉴욕시에서 노인인구 밀도가 가장 높은 지역 중 하나임에도 불구하고 노인들에 대한 지원과 서비스가 부족하다. 지역에 더 많은 노인 아파트를 공급하고 메디케어와 메디케이드, 소셜시큐리티 등의 혜택을 보호하는데 앞장서겠다. 또 라과디아 공항에 전철 등을 연결시켜 대중교통 서비스를 향상시키고 이민자와 여성, 소상인을 위한 정책도 적극 지원하겠다.

-주하원의원으로서 한인 커뮤니티를 위해 한 일이 있다면.
▶매년 올바니 뉴욕주의회 청사에서 실시되는 ‘한국문화유산의 날’ 행사에 참가해 타 의원들에게 한인사회를 소개하고 있다. 한인 정치인이 없다보니 한인사회에 대해 잘 모르는 미국 정치인들이 상당히 많은데 이들에게 한국의 전통 문화와 음식 등을 소개시켜 주는 연결고리 역할을 해왔다고 자부한다. 또 매년 학인학생들을 인턴으로 고용해 정치를 배울 수 있는 기회를 제공하고 있다.

-한인사회의 후원금을 독차지하고 있다.
▶사실 올해선거에 한인후보들이 여러 명 출마하면서 한인사회에 후원금에 대한 부담을 주고 싶지 않았다. 한인사회의 후원금은 한인후보들에게 돌아가야 한다고 생각했기 때문이다. 그럼에도 불구, 이같은 많은 사랑을 보내줘 감사할 따름이다. 당선된다면 반드시 성원에 보답하겠다.

-연방하원 출마로 공석이 되는 맹 후보의 지역구(주하원 40지구)에 한인후보 3명(이명석, 론 김, 한양희)이 출마했다.
▶이번 선거에서 한인사회의 오랜 숙원인 정치인 배출의 염원이 이루어지기를 바란다. 저의 출마로 한인 정치인 탄생에 좋은 기회가 생겼다고 생각한다. 한인 후보가 꼭 당선돼서 한인사회 권익신장이 향상되길 응원하겠다. 일부 한인 유권자들은 제가 연방하원 예비 선거에서 낙선하면 주하원선거에 다시 출마할 것으로 예상하고 있다. 하지만 저는 현재 오직 연방의회 입성만을 생각하며 100% 전력을 다하고 있을 뿐 주하원 재선 출마에 대해서는 전혀 고려하지 않고 있다.

<조진우 기자>
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