1970년대 한미관계를 파국으로 몰아넣었던 ‘코리아게이트’의 주역 김한조(金漢祚)씨가 지난달 26일 서울에서 타계했다. 향년 91세.
김 씨는 1953년 도미해 워싱턴 DC에 소재한 아메리칸 대학을 나왔다. 메릴랜드 랜험에 거주했던 그는 화장품회사인 존 앤드 비디(John & Bee Dee)를 설립하며 1973년 한해 매출만 2천100만 달러를 올리는 등 사업가로 성공했다.
황재경 목사의 소개로 박 대통령 부부를 알게 된 김씨는 74년 초에 뉴욕타임스에 광고 형식으로 박 대통령 부부와 한국의 발전이라는 찬양 기고문을 실으며 박 대통령 내외의 신임을 샀다.
김 씨가 한미 언론의 스포트라이트를 받은 건 한국의 대미 로비 스캔들인 ‘코리아게이트’가 터져 나오면서. 이는 박정희 정권에 비우호적이었던 미국 조야의 반한여론을 되돌리고 주한미군 감축을 반대하며 상하원 의원들을 친한파로 포섭하기 위한 중앙정보부 공작의 일환이었다.
‘백설작전’으로 명명된 이 대미 공작에서 김 씨는 암호명 ‘해밀턴 박사’로 불리었다. 역시 핵심인물이었던 박동선씨의 암호명은 ‘현지 장사꾼’이었다.
76년 10월 워싱턴포스트지의 보도로 박정희 정권의 미 정치인 매수공작이 세상에 드러나며 김한조씨는 위증과 매수혐의로 기소돼 79년 앨런우드 연방교도소에 수감됐다가 그해 11월 출감했다. 그는 가족은 미국에 둔 채 81년 홀로 귀국해 흑석동에서 살다 최근에는 구로구의 한 아파트에서 조카와 함께 생활한 것으로 전해졌다.
한국에서 당뇨 등 지병과 싸우며 힘든 생활을 해오다 타계한 김한조 씨의 임종은 미국에서 급거 귀국한 부인과 큰 아들이 지켜본 것으로 전해졌다.
<이종국 기자>