한인 이민 선조들은 일제강점기 침략 행위와 친일파의 매국 행위에 독립운동으로 맞섰다. 자랑스러운 이민 선조를 둔 한인사회가 남가주 글렌데일시 중앙도서관 공원 부지에 ‘일본군 위안부 기림 평화의 소녀상’을 건립한다. 글렌데일 시의회는 ‘인권유린 재발방지를 위한 차세대 교육’ 차원에서 위안부 기림 조형물 부지를 제공했다. 빠르면 6월 열릴 평화의 소녀상 제막식은 주류사회와 한인사회에 뜻 깊은 역사로 기록될 전망이다.

사실 연방의회 위안부 결의안 통과에 앞장섰던 가주한미포럼이 당초 위안부 기림비 건립 사업에 나설 때 한인사회 반응은 미지근했다. 한인사회는 애써 무관심한데 반해 주류사회 시민과 미디어는 일본군 성노예(enforced sex slaves)로 규정되는 위안부 역사 알리기에 나섰다.

주류사회 반응은 글렌데일 프랭크 퀸테로 전 시장의 말로 대변된다. 퀸테로 전 시장은 위안부 기림 조형물 사업 승인 당시 “일본군 위안부 역사는 일본 정부가 부인하고 싶어도 감출 수 없는 잘못된 과거”라며 “이런 비극이 다시는 되풀이되지 않도록 우리 아이들에게 교육해야 한다”고 일갈했다.

이처럼 인간의 존엄을 훼손한 인권유린을 기억하는 일은 인종이나 지역에 국한되지 않는다. 지난해 힐러리 클린턴 전 국무장관이 미국의 모든 문서와 성명에 일본군 위안부를 ‘강제적인 일본군 성노예’라고 명시하도록 한 이유다.

가주한미포럼 회원들이 위안부 기림 조형물 건립에 나서며 가장 힘들었던 점은 한인사회 무관심과 어긋난 비판이었다고 한다. 한인 중 일부는 “굳이 ‘치욕’적인 역사를 미국에 알릴 필요가 있는가”라고 말했다. “우리 아버지는 위안부 스스로가 그 짓을 원했다더라”는 한 노인의 주장은 일본 극우파 주장과 똑같았다.

일제강점기 일본군의 위안부 인권유린 역사를 알면서도 애써 감추고 싶어 하는 한인사회 일각의 반응은 서글프다. 아무런 잘못 없는 피해자가 죄의식을 갖고 사는 모습이다. 당시 한쪽에선 친일파가 득세했고 반대편에서는 약자들의 절규가 공존했던 이중성도 깊이 성찰해야 할 문제다.

일제강점기 피해자가 쉬쉬하니 가해자인 일본은 최소한의 양심마저 저버리고 있다. 위안부는 자발적 매춘이라는 막말에 이어 일본총리 아베는 “침략은 어느 쪽에서 보느냐에 따라 다르다”고 외쳤다. 한인 정서상 극도의 혐오감을 유발하는 “천황폐하 만세” 삼창도 지난 28일 재현됐다.

다행히 지금은 가주한미포럼이 진행 중인 위안부 기림 조형물 거리 성금모금 활동이 활기를 띠고 있다. “일본은 인권유린을 저지른 전범국가다. 우리가 ‘인권’을 강조하고 위안부 같은 비극이 반복되지 않도록 일본의 사과를 받아내야 한다”는 한인사회 목소리가 더욱 커져야 할 때다.