올 7월 출범할 16기 워싱턴 평통 회장 경쟁 구도가 4파전으로 좁혀진 것으로 알려졌다. 평통 관계자들에 따르면 16기 워싱턴 회장 후보는 김인억 전 워싱턴한인연합회장, 유관일 현 평통 수석부회장, 준 윤 중앙 상임위원, 황원균 전 버지니아한인회장으로 압축됐다.
올 4월까지만 해도 6-7명의 이름이 오르내렸으나 일부 인사들이 레이스를 중도 포기하거나 탈락한 상태다.
황원균 전 버지니아 한인회장은 한미 FTA 미 의회 비준 버지니아 준비위 공동위원장을 지내며 한미관계 증진에 크게 기여했다.
김인억 전 회장은 지난 대선에서 워싱턴새누리위원회 위원장을 지내며 알게 된 여권 인맥의 지원사격을 기대하고 있다. 준윤 중앙상임위원은 건강도 회복된 만큼 워싱턴 첫 여성 평통 회장이 되겠다는 의지가 대단하다. 유관일 수석부회장은 오랫동안 평통에서 간부로 몸담은 경력이 큰 장점으로 꼽힌다.
평통에 이름을 올린 이들 4명 외에도 개별적으로 평통 회장을 위해 뛰는 이들도 있어 막판에 의외의 인사가 낙점될 가능성도 배제할 수 없는 상태다.
박근혜 정부 들어 첫 워싱턴 평통 회장 인선은 당초 5월 중순까지 마칠 예정이었으나 윤창중 사건 등으로 인해 늦어져 6월 초순경에 결정될 것으로 예상된다.
해외 평통 회장은 각 공관장의 추천 형식에 대통령이 임명하는 인선 절차를 밟고 있으나 실제는 평통 사무처나 정권 실세들의 입김이 최종 낙점에 큰 영향을 미치고 있다. <이종국 기자>