볼티모어지역에서 대형 컨비니언스토어들의 경쟁이 가열되고 있다.
볼티모어에 본사를 둔 로얄 팜스를 비롯 펜실베이니아의 와와, 전국적 체인점인세븐일레븐 등 ‘빅3’는 그로서리와 잡화제품 이외에 프라이드 치킨이나 샌드위치등 간편한 음식은 물론 주유소까지 갖추고 고객몰이를 하고 있다. 이 업체들은 이를 위해 기존 점포를 리모델링하거나 다기능을 갖춘 새 점포를 신축하고 있다.
햄던 지역에 본사가 있는 로얄팜스는지난 6년간 볼티모어 지역을 중심으로12개의 점포를 개업하거나, 재건축했다.
로얄팜스는 4개 주에 151개 점포를 갖고있다. 이 업체는 올들어 9개의 점포를 신축했고, 이 중 6개가 메릴랜드에 있다. 와와는 올해 메릴랜드를 포함 6개 주에서50개에 가까운 점포를 새로 개업했다. 이는 지난해 보다 1/3이 늘어난 것. 세븐일레븐은 볼티모어지역에 한 해 동안 최고12개 까지 신규 개업을 추진하는 등 도시 지역을 집중 공략하고 있다.
이 업체들은 시간에 쫓기는 고객들을위해 더욱 간편하게 아침부터 저녁까지식사를 포함 일상생활에 필요한 모든 것을 제공할 수 있도록 형태를 대형화하고있다.
전국 컨비니언스토어협회의 제프 레너드 대변인은 “사람들은 좀 더 편리한 것을 원하고, 이 같은 욕구는 계속 상승하고 있다”며 “이 점이 컨비니언스토어의성장을 가져오며, 또한 컨비니언스의 정의를 다시 하게 만든다”고 말했다.
로얄팜스의 에드 스트론스키 마케팅매니저는 번화한 도로 선상에 주유소를갖춘 새 점포를 매년 10-12개 신축하고있다며, 새 점포의 면적은 4,000-5,600 평방피트라고 밝혔다.
와와는 메릴랜드와 델라웨어, 버지니아, 펜실베이니아 및 뉴저지 등에 570개의 점포를 갖고 있고, 플로리다에도 진출하고 있다. 와와의 로리 브루스 대변인은“우리는 상시적으로 새로운 장소를 물색하고, 새 지역에 진출하려 한다”고 밝혔다. 와와는 최근 볼티모어 동부 이스턴 애비뉴와 라이스터스타운, 글렌버니에 새점포를 열었다. 새 점포들은 더욱 확장된주방과 샌드위치 및 음료 파트 강조 등을특징으로 하고 있다.
컨비니언스토어들은 샌드위치뿐 아니라 스프와 샐러드, 과일 등 음식의 종류를 늘려가고 있다. 특히 주유소는 손님을점포 안까지 이끄는 역할을 톡톡히 하고있다. 지난 2011년 점포의 매출이 2.2%증가한데 비해 주유소 매출은 2.9%가 늘었다. 몇십년 전만 해도 휘발유의 대부분을 주유소에서 팔았지만, 이제는 컨비니언스토어에서 80%를 판매한다.
컨비니언스토어 협회에 따르면 지난 12년간 컨비니언스토어는 전국적으로 25%가 늘어 14만9,000개에 달해, 수퍼마켓이나 약국, 달라 스토어 수를 크게 앞질렀다. 메릴랜드에서는 컨비니언스토어가 5년전 1,781개에서 1,859개로 늘었다. 이로인해 주요 번화가에서 컨비니언스토어는눈에 띠게 늘어 경쟁도 심화되고 있다.
로얄팜스의 새 점포들은 기존 프라이드 치킨에 델리 샌드위치는 물론 캐리아웃 음식과 밀크쉐이크를 포함한 음료와휘발유까지 판매하며, 세차도 한다. 세븐일레븐 또한 볼티모어지역을 적극 공략하고 있다. 세븐일레븐은 볼티모어지역에8-12개의 신규점포를 개업할 계획을 갖고 있다. 지난해에는 볼티모어카운티와시의 5개를 포함 메릴랜드에 25개 점포를 개업했다. 세븐일레븐은 올해 볼티모어카운티와 시의 7개를 포함 메릴랜드에19개의 점포를 개업할 예정이다.
이들‘ 빅3’의 진출 확대로 중소 컨비니언스토어의 시름은 깊어지고 있다.
<박기찬 기자>
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