하와이 주상원 법무 및 노동위원회(Senate Committee on Judiciary and Labor)가 28일부터 개회된 특별회기의 첫날 5-2의 표결로 동성결혼 합법안을 통과시켰다.

이날 수천여 명의 주민들이 운집해 동성결혼합법안에 대한 결정을 ‘유권자가 내리도록 하라’며 반대시위를 벌였음에도 불구하고 소위를 통과한 이번 법안에 대해 클레이튼 히 위원장은 “패러다임의 전환과 법 질서를 바로 세우게 될 역사적인 결정’이라고 평가하고 이를 통해 ‘시민평등의 새로운 장을 열게 됐다’고 강조했다.

소위를 통과한 동성결혼 합법화안은 조만간 상원 본회의 표결에 부쳐질 예정이고 본 회의를 통과한 이후에는 하원 표결로 넘어가게 될 예정이다.

더불어 데이빗 루이 법무국장도 이는 ‘보다 나은 삶을 위한 개선’이라고 호평했으나 하와이 거주의 동성 커플이 이미 동성결혼이 합법화 된 캘리포니아 등의 지역에서 결혼을 한 후 다시 이곳으로 돌아와도 연방정부가 결혼한 부부들에게 제공하는 각종 혜택들을 온전히 받을 수 있겠느냐는 반대파 의원들의 질문에는 난색을 표한 것으로 알려졌다.

연방 대법원은 지난 6월 합법적으로 혼인(married)한 동성커플들은 연방정부의 세금혜택들을 받을 권리가 있으나 이를 합법화하지 않고 하와이와 같이 시빌 유니언(civil union)의 수준만 허용하고 있는 지역의 경우 연방혜택 수혜 자격이 없다는 판결을 내린 바 있다.

따라서 루이 법무국장은 동성결혼을 이미 합법화 하고 있는 지역에서 결혼하고 하와이로 돌아 온 동성애자들은 연방정부의 세금 혜택은 받을 수 있겠지만 하와이에서 자체적으로 동성 결혼을 합법화 할 경우 얻을 수 있는 다른 각종 혜택들은 받지 못할 것이라고 설명했다.

동성결혼 합법화에 반대입장을 표명하고 있는 공화당의 샘 슬롬 의원은 이에 대해 “(어차피 다른 지역에서 결혼하고 와도 동성애자들이 연방정부의 세금혜택을 받을 수 있다면)즉각 특별회기를 중단함은 물론 이에 대한 논의도 더 이상 지속할 필요가 없다”고 말하자 이를 지켜보던 일부 청중들은 환호성을 내기도 했다.

그러나 루이 국장은 지역 내 동성커플들이 세금혜택을 받자고 다른 지역까지 가서 결혼해야 하는 상황은 평등과는 거리가 멀다고 지적하고 연방 정부가 제공하는 동성부부들에 대한 혜택에 대해 보다 자세히 알아본 후 다시 보고하겠다고 말한 것으로 알려졌다.

더불어 동성결혼 합법화안은 또한 각 종교기관들이 게이들의 혼인 집도를 거부할 경우 처벌함은 물론 이 같은 의무에서 벗어날 수 있는 예외조항도 극도로 까다롭게 명시해 놓아 종교지도자들의 반발을 사고 있지만 시민단체들은 예외를 허용한 것 자체가 인권평등에 위배된다면서 이마저도 폐지할 것을 강력히 주장하고 나섰다는 것.

또한 하와이 주 하원은 이번 동성결혼 합법화안이 통과될 것을 가정하고 31일 오전 10시부터 하원 법사위와 재정위원회에서 공청회를 가질 예정으로 알려졌다.

한편 주 하원 내 공화당 소속의 의원들은 ‘결혼’에 대한 정의를 유권자들이 내릴 수 있도록 헌법 개정을 추진하기 위한 별도의 공청회를 갖자는 제안을 하기도 했으나 원내 지도층 인사들은 상원에서 이미 유사한 제안이 부결된 바 있다는 이유로 거절한 것으로 알려졌다. 이에 대해 공화당의 진 워드 의원은 “이처럼 중대한 결정에서 유권자들의 의사를 제외시킨다면 차후 크게 후회하게 될 결과를 부르게 될 것”이라고 경고한 것으로 알려졌다.

<사진설명: 28일 오후 5시 하와이 주청사 앞에서 동성결혼 합법화에 반대하는 주민들이 모여 반대 시위를 벌이고 있다. 이에 앞서 27일에는 동성결혼 지지자들이 모여 시위를 벌인 바 있다.>