테리 맥컬리프 버지니아 주지사(사진)가 지난달 28일 동해병기 법안에 마침내 서명했다. 곧이어 주의회는 31일자로 주지사의 서명을 최종 승인했다.
따라서 버지니아 주내 모든 공립학교 교과서에 ‘동해’(East Sea)와 ‘일본해’(Sea of Japan)를 함께 적도록 하는 내용의 이 법안(SB 2)은 우여곡절 끝에 모든 절차가 마무리됐다. 동해병기 법안은 오는 7월 1일부터 시행된다.
동해병기 법안 통과를 위해 앞장서 온 미주한인의목소리(VoKA) 피터 김 대표는 “맥컬리프 주지사가 서명할 것이라는 것을 확신하고 있었지만 사실이 되니 매우 기쁘다”며 “함께 수고한 모든 한인들과 기쁜 마음을 나누고 싶다”고 말했다.
동해병기 서명을 마친 맥컬리프 주지사는 봄 회기 전인 이달 중순 한인들이 많이 거주하는 애난데일에서 법안 서명을 축하하는 행사를 다시 가질 예정인 것으로 알려졌다.
피터 김 회장은 “주지사 측이 애난데일의 한인타운을 직접 방문, 이 법안에 서명하는 행사를 하고 싶다는 의사를 전달해와 날짜와 시간, 방식 등을 논의하고 있다”고 밝혔다.
버지니아주 동해병기 법안 법제화는 미 전국에서 최초의 일로, 앞으로 미 전역에 동해병기 파장을 몰고 올 것으로 예상된다. 특히 주미 일본대사관이 로펌을 고용해 조직적으로 동해 병기 반대를 위한 로비를 펼치면서 한국과 일본 양국 간 외교전으로 비화한 가운데 나온 것이어서 더욱 의미가 크다는 평가를 받고 있다.
주 상원과 하원에서 동시에 통과된 법안은 일본의 집요한 방해로 상원에서 하원 법안이 폐기되는 등 한 때 위기를 겪었다. 그러나 지난 3월5일 주 의회 상하원을 압도적으로 통과되면서 주지사 서명만을 남겨놓고 있었다.
하원이 최종 통과시킨 법안은 데이브 마스덴 상원의원 등이 공동 상정한 것(SB-2)으로, 마스덴 의원은 2년 전 첫 통과 시도를 했다가 실패한 바 있다.
동해병기법안 통과에 앞서 버지니아주는 학습 기준(SOL)에 국제적인 관례에 따라 동해와 일본해를 함께 가르치도록 지침을 명시했으나 교과서는 동해가 병기 되지 않아 일선 학급에서는 교육이 되질 못했다.
버지니아에 앞서 메릴랜드 주는 몽고메리, 하워드, 앤 아룬델, 프린스 조지스 등 주 전체 인구의 60-70%를 차지하는 큰 카운티들이 동해병기 정책을 수용해 이미 많은 교과서들이 개정된 상태다.
한편 미주한인의목소리는 오늘(3일) 오전 11시30분 애난데일에서 기자회견을 열고 맥컬리프 주지사 서명까지 자세한 배경을 설명할 예정이다.
<이병한 기자>