하워드카운티교육위원 선거에 출마한 백철(46, 미국명 톰 백) 후보의 당선을 위해 한인사회가 힘을 모으고 있다.
하워드카운티의 한인단체인 하워드한인회(회장 찰리 성)와 하워드카운티한인노인회(회장 오광동)는 백 후보 지원에 나서기로 했다.
찰리 성 회장은 “좋은 학군으로 인해 한인이 몰려 전체 인구의 11%를 차지하는 하워드카운티에서 교육위원은 중요한 직책이 아닐 수 없다”며 “오래 전부터 한인 교육위원을 소망해왔는데 열정과 좋은 학력을 갖춘 지역 인재가 출마하게 돼 기대가 크다”고 말했다. 성 회장은 “자원봉사자를 비롯 한인회에서 최대한 지원할 것”이라고 밝혔다.
오광동 회장은 “하워드카운티는 교육제도 수준이 높고 우수한 한인학생이 많아 교육의 중요성이 크므로 한인계가 교육위원으로 선출돼 교육의 질을 더욱 향상시키고, 교육열이 높은 한인에게 큰 도움이 되기를 기대한다”며 “동포들이 힘을 합쳐 백 후보가 당선될 수 있도록 노력하자”고 말했다. 오 회장은 “노인회에서도 백 후보 선거운동에 적극 동참할 방침”이라고 말했다.
하워드한인회와 노인회는 백 후보와 함께 유권자 등록 및 투표 참여 캠페인을 전개하는 한편 후원 활동도 펼칠 계획이다. 또 지역 한인 사업장에 백 후보 홍보물 비치 및 포스트 게시 등도 요청할 예정이다.
백 후보가 현재 모은 자금은 5,000여 달러. 1차로 1만5,000-2만달러 모금을 목표로 하고 있다. 백 후보는 특히 교원노조 등의 지원을 받기 위해 노력하고 있다.
하워드카운티에서는 교육위원으로 13명이 출마했으며, 오는 6월 24일 예비선거에서 후보를 8명으로 압축한다. 11월 본선에서 4명의 위원이 최종선출된다. 하워드카운티교육위원은 임기가 4년이며, 총 7명 중 4명과 3명씩 교대로 선출한다. 백 후보는 8,000표를 예선 통과 안전선으로 보고 있다.
한편 백 후보는 ‘교육 우선(Education First)’를 슬로건으로 선거운동을 펼치고 있다.
백 후보는 고교생 아들 둘과 중학생 딸을 둔 학부형으로서 영어로 어려움을 겪는 다른 한인학부모를 돕다 문화와 언어적 차이, 신체적 차이 등으로 차별을 겪는 한인 학생과 학부모를 많이 보면서 한인 교육위원의 필요성을 느꼈다고 말했다.
백 후보는 “한인 교육위원은 누군가가 해야 할 일”이라며 “이번에 실패한다고 하더라도 다른 누군가에 힘을 주거나 출마 도전을 결심할 수 있도록 격려가 될 것”이라고 말했다.
백 후보는 고교생인 17세 때 DC의 연방하원의원 사무실에서 4개월간 인턴을 하면서 한인사회가 성장에도 불구 예체능계나 정계 진출이 미미한 것을 알고, 앞으로 생길 수 있도록 준비해야 한다고 생각했다고 한다. 그래서 프린스턴대에 진학하자 2학년인 1987년 4월 전국의 한인대학생들이 한 자리에 모여 정체성을 논의하는 미주 한인 대학생 컨퍼런스(KASCON·Korean American Students Conference)를 만드는데 참여했다.
백 후보는 빌립보교회 EM에 출석하고 있고, 부인 이헌숙(45, 미국명 일레이나)씨는 벧엘한국학교 교사이다.
문의 (240)755-0067,
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<박기찬 기자>