메릴랜드의 사법기관들이 주경찰을 중심으로 전담팀을 구성한 음주운전 감소 노력이 큰 효과를 본 것으로 나타났다.
주경찰은 음주운전 감소 프로그램인 SPIDRE(State Police Impaired Driving Effort) 시행 1주년을 맞아 2일 오후 제섭에서 기자회견을 갖고, 이 프로그램의 성과를 공개했다. SPIDRE는 메릴랜드에서 음주 관련 교통사고 감소에 초점을 두고 주경찰 정예요원 7명으로 전담팀을 구성, 지방경찰과 공조해 단속을 벌였다.
SPIDRE팀은 지난해 5월 이 프로그램이 시행된 이래 6,384대를 정차시켜 1,052명의 음주운전자와 211명의 범죄자를 연행했다. 이 팀은 음주운전 관련 교통사고율이 높은 지역에 집중해 음주운전 사고율을 낮추는데 주력했다.
이날 기자회견에는 제리 존슨 주경찰 부국장, 짐 존슨 볼티모어카운티 경찰국장, 케빈 데이비스 앤아룬델카운티 경찰국장, 행크 사윈스키 PG카운티 경찰부국장, 윌슨 패런 교통부차관, 음주운전 추방 어머니모임의 도나 해스웨이 벡 대표 등 관계기관 대표들이 참석했다.
패런 차관은 “지난 5년간 856명이 음주운전 관련 사고로 목숨을 잃었다”며 “이들 사고는 충분히 예방될 수 있었기에 SPIDRE를 시행한 것”이라고 말했다. SPIDRE는 오말리 정부가 도로 안전 및 교통사고 예방을 위한 노력의 일환으로 만들었다.
존슨 부국장은 “음주 운전은 모든 사법기관에게 주요 이슈이자 심각한 문제”라며 “고도의 훈련을 받은 요원으로 구성된 전담팀은 다른 지방 경찰과 함께 셀 수 없이 많은 생명을 구했다”고 강조했다.
존슨과 각 지방경찰국 대표들은 독립기념일 주말을 앞두고 주민 및 여행객들의 안전을 위해 음주운전 단속의 고삐를 늦추지 않을 것이라고 밝혔다.
지난해 메릴랜드에서 전체 교통사고 사망자의 33%인 152명이 음주 관련 사고로 숨졌다.
<박기찬 기자>