소방당국이 밝힌 어린이 물놀이 안전사고 예방수칙으로는 ▲영유아는 반드시 보호자의 동반 하에 입수할 것 ▲입수 전에는 충분한 준비운동을 마칠 것 ▲수심이 자신의 키보다 높은 곳에는 절대로 입수하지 말 것 ▲수영이 미숙할 경우 반드시 구명조끼를 착용해 사고를 예방할 것 ▲어린이들이 물놀이 중간마다 충분한 휴식시간을 보낼 수 있도록 지도할 것 ▲입수 아동의 호흡이 거칠어지거나 입술이 파래지는 증상이 나타날 경우 즉시 안전 구조요원에게 도움을 청할 것 ▲어린이들만 수영장에 남겨둔 채 자리를 비우지 말 것 ▲입수 전 신체부위 곳곳에 물을 적실 것 ▲음식물을 섭취한 뒤에는 바로 입수하지 못하게 할 것 등이다.
버지니아 소방 당국자는 “바닷가에서는 급류나 조류를 조심해야 한다”며 “혼자 떨어져서 수영하지 말아야 한다”고 말했다. 특히 안전을 위해 “구급요원 근처에서 물놀이를 할 것”을 당부했다. 구급요원협회(USLA) 자료에 따르면 구급요원이 있는 수영장이나 해변에서 익사사고가 일어날 확률은 구급요원이 없는 곳에서 보다 다섯 배 가량 안전하다. 구급요원이 지키고 있는 해변에서 익사로 사망할 확률은 1,800만분의 1에 불과한 것으로 조사됐다.
메릴랜드 오션시티에서 해변 응급요원으로 근무하는 한 관계자는 “물놀이 할 때는 해변쪽을 바라봐야 한다”고 당부했다. 파도가 덮치는 방향으로 얼굴이 향해 있을 경우 갑작스레 큰 파도가 닥쳤을 때 휩쓸릴 크다. 관계자는 또한 “물살이 세거나 수심이 깊은 곳에서 입수하고자 할 경우 구명조끼를 착용한 뒤 줄을 이용해 육지와 체결하면 급류로 인한 사고를 예방할 수 있다”고 강조했다. <박세용·천지훈 기자>