저출산 시대를 맞은 한국에서 재외동포 유치와 이민청 설립 등이 대응방안으로 제기돼 관심을 끌고 있다.
일부 전문가들은 한국사회가 초(超)저출산, 고령화 국가로 변모해 노동력의 부족과 이에 따른 생산력 저하로 이어지고 있다며 한국 인구의 14%에 달하는 재외동포를 적극 받아들이는 방법을 검토해야 한다고 주장하고 있다.
이들은 특히 인종적, 문화적으로 이질적인 외국 이민자보다는 재외동포를 받아들이는 것이 사회 통합적으로 유리할 것으로 보고 있다.
박종구 한국폴리텍대학 이사장은 “한국은 빠른 속도로 고령화 사회로 변하면서 중위연령도 갈수록 높아지고 있지만 미국 등은 다른 국가들에 비해 젊은 노동력을 확보하고 있어 경쟁력이 지속될 것"이라며 재외동포 유입 등 국가차원의 대응책을 촉구했다.
오정은 이민정책연구원 박사는 “재외동포는 우리와 외모가 비슷하고 다른 외국인에 비해 문화 차이가 덜해 더 쉽고 원활하게 한국 사회에 적응할 수 있다는 이점이 있다"며 “다만 재외동포를 한국의 저출산·고령화 시대에 필요한 인력으로만 바라보지 말고 한국 사회의 일원으로 흡수되도록 하는 세밀한 정책들이 필요하다"고 지적했다. <이종국 기자>