전북 익산시 중학생들의 미국 문화체험 연수가 9년째 하워드카운티에서 이어지고 있다.
익산시내 1, 2학년 중학생 24명은 지난 14일부터 엘리콧밀스 중학교에서 문화교환프로그램을 갖고 있다. 이들은 8월 1일까지 3주간 오전에는 영어 읽기, 쓰기, 작문 등 ESOL 수업을 받고, 오후와 주말에는 특별활동이나 워싱턴 DC 등지의 박물관과 명소, 명문대학 등을 견학한다. 학생들은 한인 및 미국인 가정에서 홈스테이하며, 존스합킨스 의대와 병원, 애나폴리스 주의사당과 이너하버 사이언스 센터, 고다드 스페이스 플라이트 센터, 암호 박물관 등을 둘러봤다.
이번 연수는 김경수(부천중), 최하영(영등중), 오경택(황등중) 등 3명의 교사가 인솔하고 있다.
김경수 교사는 “이 프로그램은 익산교육청과 하워드교육청이 함께 실시하기에 신뢰도가 높아 매년 계속되고 있다”며 “각 학교에서 선발된 우수학생들이 참가하기에 성과도 크다”고 밝혔다.
김 교사는 “한 명의 교사가 수업을 진행하는 한국과 달리 이곳에서는 2명의 교사가 서로 보완하며 팀으로 지도하는 것이 인상적이었다”며 “수업내용도 한국이 문법과 독해에 중점을 두는데 비해 이곳에서는 에세이 등 쓰기를 위주로 하는 것이 달랐다”고 말했다.
첫 회부터 매년 익산 중학생들을 지도하고 있는 페트리샤 프레비디 교사(파탑스코중 ESOL 담당)는 “익산 학생들의 수업태도가 좋고 모범적”이라며 “특히 문법 실력이 뛰어나다”고 말했다.
이들은 연수 수료 후 보스턴과 뉴욕을 관광한 뒤 귀국한다.
한편 이번 연수단은 익산시가 지원을 중단, 어려움을 겪었다.
전북일보에 따르면 이 프로그램은 지역 인재 양성을 위해 익산교육청이 매년 자체 예산 6000만원을, 익산시는 3000만원을 지원해 왔지만 올해에는 익산시가 예산 전액을 삭감했다.
이로 인해 참가자들의 부담이 늘어났고 일부 저소득층 학생은 연수를 포기해야 할 형편에 놓인 상태에서, 지역 일부 종교계가 지원에 나서 어렵게 연수가 실시되게 됐다고 한다.
<박기찬 기자>