마거릿 챈 WHO 사무총장이 8일 스위스 제네바의 WHO 본부에서 에볼라 바이러스 확산에 따른‘국제적 공중보건 비상사태’ 선포를 발표하고 있다.

서아프리카의 에볼라 바이러스 확산사태의 심각성이 고조되고 있는 가운데 세계보건기구(WHO)가 8일 이에 대처하기 위한 ‘국제적 공중보건 비상사태’(Public Health Emergency of International Concern; PHEIC)를 선포했다.

WHO 마거릿 챈 사무총장은 이날 제네바 WHO 본부에서 열린 기자회견에서 지난 6일 현재 에볼라로 인한 사망자 수가 961명으로 늘어났다며 “긴급위원회에서 논의한 결과 서아프리카의 에볼라 발병은 매우 광범위하며 복잡한 양상을 띠는 이례적인 사건이며 다른 국가에도 전파될 위험이 크다고 결론내렸다”고 밝혔다.

WHO는 긴급위원회가 PHEIC 선포에 따른 ‘특별한 대응’(extraordinary response)을 할 것을 촉구함에 따라 이미 에볼라가 창궐한 아프리카 국가들에 대한 권고를 통해 ▲국가 원수의 비상사태 선포 ▲에볼라 확산 방지를 위한 긴급 센터 설립 ▲에볼라 감염이 심한 기니, 시에라리온, 라이베리아 3개국 접경지역에 대한 최우선적 의료 및 물자지원 등을 촉구했다.

WHO는 특히 에볼라 환자와 접촉했거나 감염된 경우 국제사회로의 전파를 막도록 외국으로의 여행을 하지 못하도록 하고, 공항이나 항구, 국경검문소 등에서 국외로 나가는 사람들에 대해 철저한 방역검사를 반드시 하도록 요청했다.

WHO의 이 같은 권고는 이들 서부 아프리카 국가의 국민 중 에볼라에 감염된 것으로 의심되는 사람이 외국으로 나가는 것을 사실상 차단하는 것으로 에볼라가 서아프리카에서 다른 지역으로 퍼지는 것을 막으려는 것이라고 WHO 관계자는 말했다.

WHO는 아울러 에볼라 전염의 주요 원인으로 지목되는 이들 국가의 전통적 장례식을 반드시 각국의 보건규정에 따라 교육된 사람에 의해 치러지도록 하고, 이들 국가에 취항하는 항공사 승무원들에 적절한 진료를 제공하도록 했다.

아직 에볼라가 전파되지 않은 인근 국가들에 대해 WHO는 이유를 알 수 없는 고열이나 이로 인한 사망자가 발생했는지에 대한 감시를 철저히 하고 에볼라 감염이 확인된 경우 이를 방역 비상사태로 보고 국가 또는 지방정부 차원에서 위기관리를 할 것을 요구했다. 아울러 에볼라 신속 대응팀을 신설하는 등 에볼라 관련 의료 대응체계 수립도 주문했다.