“투표권을 갖고 있는 재외동포들의 위상에 걸맞는 동포처 설립은 당연한 요구이고 바람입니다.”
동포처 설립 워싱턴 추진위원회(위원장 허인욱) 주최 한명숙 전 국무총리 초청 동포정책 간담회가 7일 우래옥에서 열렸다.
한명숙 전 총리는 이날 참석 한인들에게 “독립성과 전문성을 갖추고 체계적 소통구조가 확립된 국무총리 및 대통령 산하의 동포처 신설이 추진돼, 동포 스스로 만든 정책들이 신속하고 성공적으로 활용될 수 있는 장으로 활용되길 기대한다”고 말했다.
또한 현재 체계적 관리와 예산 확보가 어려운 외교부 산하 재외동포재단의 현실을 극복하기 위해서는 “외교부 산하 동포청으로는 부족하며 자체적 예산확보와 정책수립이 가능한 ‘동포처’가 신설돼야 한다”고 강조했다.
한 전 총리는 “현재 김성곤(새민주연합)의원이 관련법안을 발의준비중이며 1,000만 해외동포 시대를 앞두고 추진되는 동포처 설립에 대한 좋은 예감을 갖고 있다”고 말했다. 하지만 동포처가 생길 경우 자국 국민에 대한 관리 및 통제 등을 이유로 중국 및 각국 정부와 외교적 마찰이 일어날 수 있다며 “외교부와의 긴밀한 협의를 통해 관련 법조항등에 대한 제외 및 수정 작업이 이뤄져야 할 것”이라고 내다봤다.
이날 행사를 마련한 워싱턴추진위의 고대현 준비위원장은 “현재 750만명의 해외동포 중 참정권을 갖고 있는 250만명 중 10%만이 지난 선거에 참여했다”며 “보다 많은 선거 참여로 동포들의 권익을 찾아야 한다”고 말했다.
허인욱 워싱턴 위원장은 “지금까지는 한국정부의 약속만을 믿고 기다렸지만 이제는 직접적인 행동을 통해 동포처 설립을 강하게 요구해야 한다”며 동포들의 성원과 참여를 강조해 자리에 모인 한인들의 박수를 받았다.
이양호 본보 사장은 한 전총리에게 “동포처 설립을 통해 해외 한인 2,3세들의 우수한 능력을 국가발전에 활용할 수 있는 창구로 사용해야 한다”고 강조했다.
한 전총리는 자신을 초청해 준 동포처 추진 워싱턴 위원회 및 동포들에게 감사를 전하며 “앞으로도 해외동포들을 위한 동포처 설립을 위해 노력하겠다”고 말했다.
뉴욕을 거쳐 워싱턴을 방문한 한 전 총리는 8일 샌프란시스코로 떠나 동포처 설립 추진위 간담회 등에 참석한다.
<박세용 기자>